Shabazz Muhammad de Magnolia Hotshots contra Rondae Hollis-Jefferson de TNT Tropang Giga durante un juego de la Copa de Gobernadores de la PBA. –IMÁGENES DE LA PBA
MANILA, Filipinas—Hace aproximadamente 10 años, un joven Rondae Hollis-Jefferson vio a sus Arizona Wildcats quedar eliminados del campeonato de la Pac-12 después de perder ante los UCLA Bruins liderados por Shabazz Muhammad.
Unos años más tarde, con algunos pasajes por la NBA y ligas de baloncesto en el extranjero, los caminos de Hollis-Jefferson y Muhammad se cruzaron una vez más.
Y vaya que RHJ recordó los momentos del pasado.
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“En realidad nos cruzamos en la universidad. Él estaba en la PAC 12 también. Estaba en UCLA y yo fui a Arizona,” dijo un exhausto RHJ en el Estadio Ninoy Aquino el martes.
“En mi primer año, nos venció en el campeonato de la PAC 12. Todavía lo recuerdo. Ustedes no lo saben, pero todavía lo recuerdo.”
Hollis-Jefferson ni siquiera podía recordar cómo les fue cuando estaban en la NBA: “¿Creo que jugamos uno contra el otro cuando él estaba en Minnesota?” se preguntó, bastante inseguro de la historia.
El importado de TNT, Rondae Hollis-Jefferson, conduce hacia el aro contra los defensores de Magnolia Hotshots. –IMÁGENES DE LA PBA
Lo que sí recordaba era la universidad y seguramente recordará la reciente victoria de los Tropang Giga en el Grupo A de la Copa de Gobernadores de la PBA donde ganaron por poco a Magnolia, que contaba con el servicio del importado Muhammad.
TNT superó a los Hotshots, 84-82, detrás de otra tremenda actuación del Mejor Importado de la Conferencia de la Copa de Gobernadores de 2023 con 29 puntos y 25 rebotes.
Por otro lado, Muhammad también tuvo un gran juego, con números impresionantes de 30 puntos y 17 rebotes.
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Pero esta vez, fueron los esfuerzos de RHJ los que reinaron victoriosos sobre su verdugo del pasado.
“Todo se reduce al esfuerzo. Ver a muchos chicos contra los que jugué como Kenneth Faried, Jared Sullinger, esos tipos son resistentes en el tablero y eso solo vino del esfuerzo y la voluntad de conseguir rebotes,” dijo Hollis-Jefferson.
“Sabiendo que se tomarían muchos tiros, con eso vienen muchos fallos, así que asegurar rebotes fue mi objetivo y lo que tengo que hacer para asegurarnos una buena posesión ofensiva o un avance.”
Las heroicidades de Hollis-Jefferson ayudaron a TNT a asegurar un lugar en los cuartos de final con un récord de 7-1, mientras que los Hotshots de Muhammad todavía están en la pelea por un lugar con una marca de 4-4.