CHARLOTTE, NC — Después de dos derrotas consecutivas al comienzo de su carrera en la NFL, Bryce Young se perdió el viaje de la Semana 3 a Seattle el año pasado debido a un esguince de tobillo que muchos pensaron que fue más bien un descanso mental para la selección número uno.
Bueno, los Carolina Panthers nuevamente se dirigen al Oeste en la Semana 3 después de derrotas consecutivas, ambas mucho peores que las del año pasado, y vale la pena preguntarse si Young podría beneficiarse de tener la semana libre.
O más largo.
Con cada derrota, Young parece cada vez menos la respuesta en la posición de mariscal de campo. El ganador del Heisman 2021 de 5 pies y 10 pulgadas completó 18 de 26 pases el domingo en la derrota 26-3 ante Los Angeles Chargers. Pero esos pases completos fueron de apenas 84 yardas, el cuarto total de pases más bajo en la historia de la franquicia para un mariscal de campo con al menos 25 intentos de pase.
Young parece abrumado. Salta para lanzar pases sobre los cazamariscales y parece tener miedo de lanzar el balón hacia el campo contrario, probablemente porque no ha sucedido nada bueno cuando lo ha hecho. Uno de los pocos intentos de Young hacia el campo contrario fue interceptado por el safety Elijah Molden en una jugada que se parecía mucho a la primera intercepción de Young de la temporada en la vergonzosa derrota por 47-10 ante Nueva Orleans.
Los aficionados abuchearon ruidosamente después de la intercepción de Young el domingo, y luego abuchearon después de que otro pase en tercera oportunidad no alcanzó el marcador del primer intento. La multitud, en la que se encontraba el rapero de Charlotte DaBaby y varios aficionados con bolsas en la cabeza, abucheó cuando los jugadores de los Panthers abandonaron el campo en el entretiempo, cuando quedaban 15 partidos y medio por jugar.
No fueron los únicos frustrados.
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El veterano receptor Adam Thielen perdió la calma y Empezó a gritar desde el banquillo después de que Young fuera capturado a mitad del tercer cuarto, cuando Thielen aún no había sido el objetivo. Más tarde se disculpó con Young, aunque dijo que su momento de “enojamiento” no estaba dirigido específicamente a Young.
Los números de recepciones de los Panthers parecían sacados de un partido de escuela secundaria.
El corredor Chuba Hubbard lideró al equipo con cuatro recepciones… para 12 yardas. Diontae Johnson tuvo seis pases en su dirección, la mayor cantidad del equipo, lo que resultó en la intercepción de Molden y tres recepciones. La recepción más larga de Johnson cubrió 7 yardas. El pase más largo de Young fue un pase de 12 yardas al ala cerrada Tommy Tremble en la primera jugada de la segunda mitad.
Se le preguntó a Johnson si le sorprendía la falta de tiros desde el campo.
“Todos lo somos”, dijo. “Pero es lo que es. No somos nosotros los que mandamos las jugadas. Así que nuestro trabajo es salir y ejecutar cada jugada que nos mandan y grabarla en video”.
El entrenador Dave Canales defendió a Young cuando se le preguntó si sería titular la próxima semana en Las Vegas.
“Bryce es nuestro mariscal de campo”, dijo. “Seguiremos apuntalando y arreglando las cosas que necesitamos desde el punto de vista fundamental del esquema. Todas estas son repeticiones valiosas. Todos estos son juegos valiosos. Aprenderemos mucho de este juego y esperamos dar otro paso esta semana”.
Canales se enfrenta a una decisión difícil en lo que respecta a Young. Dejarlo en la banca en favor de Andy Dalton después de dos partidos sería una crítica a su ofensiva y a la capacidad de búsqueda de talento del gerente general Dan Morgan, quien era el gerente general asistente cuando los Panthers intercambiaron cuatro selecciones del draft (dos primeras y dos segundas) y al receptor abierto DJ Moore con los Chicago Bears para elegir a Young con la primera selección.
Pero Canales corre el riesgo de distanciarse del vestuario y de la afición si sigue utilizando a un mariscal de campo que no le da a los Panthers la mejor oportunidad de ganar. Si los fanáticos estaban inquietos el domingo, la recepción será aún más áspera en unas semanas si los Panthers siguen sin ganar y Young está en problemas.
El propietario David Tepper probablemente le quitará la decisión a Canales en ese momento. Algunos alentarían a los Panthers a apretar los dientes durante una temporada difícil para obtener la primera selección, pero perder a los fanáticos es lo que impulsó a Tepper a dejar ir a Ron Rivera y Matt Rhule.
Se escuchó a los fanáticos corear improperios junto con el nombre de Tepper y alentar al multimillonario de fondos de cobertura a vender el equipo.
Y los Panthers corren el peligro de convertir cada partido en casa en una toma del estadio para los fanáticos visitantes en medio de abucheos y fanáticos con bolsas en las cabezas.
Los Panthers perdieron sus primeros dos juegos este año por un total combinado de 60 puntos, la segunda diferencia más grande en derrotas consecutivas en la historia del equipo. Cuando los Panthers estaban agotando su racha en 2019 después del despido de Rivera, los Panthers perdieron ante los Indianapolis Colts 38-6 antes de caer ante los New Orleans Saints 42-10 en el final de la temporada.
Los quarterbacks en esos partidos fueron Kyle Allen y Will Grier, un agente libre no reclutado y seleccionado en la tercera ronda, no la selección número uno elegida justo por delante de CJ Stroud. Mientras Young lanzaba pases en la línea de golpeo o cerca de ella, Sam Darnold, el titular del resurgimiento de los Panthers en 2022 bajo el mando de Steve Wilks, lideraba a los Minnesota Vikings a una victoria por 23-17 sobre los San Francisco 49ers.
Con un pase de touchdown de 97 yardas a Justin Jefferson, Darnold en una jugada superó el total de pases de Young en el día. Darnold y Baker Mayfield, otro ex mariscal de campo de Carolina, tienen un récord de 2-0 al comienzo de la temporada.
Canales señaló que la tercera oportunidad fue la fuente de los problemas ofensivos. Los Panthers convirtieron 1 de 12 oportunidades de tercera oportunidad y tienen 2 de 22 en la temporada. Sería de gran ayuda si esas jugadas de tercera oportunidad incluyeran pases a receptores que se encuentran más allá del marcador de primera oportunidad.
“Solo hay que asegurarse de que estamos desafiando a los bateadores”, dijo Canales. “En parte fue intencional y las jugadas salieron como salieron. Pero en general, tuvimos oportunidades en ambos lados en tercera oportunidad para hacer jugadas, y todo se reduce a hacer jugadas”.
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Canales relató partes de la segunda mitad como si los Panthers estuvieran ganando 23-3, no perdiendo por ese marcador. A fines del tercer cuarto, los Panthers se lanzaron a correr-correr-pasar, y luego despejaron en cuarta y dos desde su propia yarda 25. Para ser justos, el juego terrestre era lo único que estaba funcionando: Hubbard promedió 6,4 yardas en 10 acarreos.
Pero esta es una liga de pases, y la visión de Canales era un ataque terrestre fuerte que le facilitara las cosas a Young con jugadas de engaño y contraataques. Canales sigue diciendo que lleva tiempo “convertirse en nosotros”, pero ha habido poca evidencia de que esta pueda ser una ofensiva competente con Young al mando.
“Amo a Bryce hasta la muerte”, dijo Thielen, quien terminó con dos recepciones de 20 yardas. “Trabaja muy duro. Es un gran jugador. Este no es un problema de Bryce Young. Es un problema ofensivo, de equipo. Estamos todos juntos en esto.
“No hay ningún individuo en esta ofensiva que tenga la culpa. Es algo colectivo. Estoy entusiasmado por lo que podemos lograr, pero tenemos que encontrar una manera de tener urgencia para lograrlo”.
Todo suena y se parece mucho al año pasado, y sabemos cómo terminó. Algo o alguien tiene que ceder.
(Foto superior de Joey Bosa y Bryce Young: David Jensen / Icon Sportswire vía Getty Images)