Algunas armas de precisión fabricadas en Estados Unidos suministradas a Ucrania han demostrado ser ineficaces en el campo de batalla, su precisión disminuida por los esfuerzos de interferencia rusos, según comandantes ucranianos y un proyecto de investigación militar ucraniano.
Los proyectiles funcionaron bien cuando se introdujeron por primera vez en el campo de batalla, pero perdieron efectividad a medida que las fuerzas rusas adaptaron sus defensas, encontraron dos informes ucranianos confidenciales. El problema llevó al ejército ucraniano a dejar de usar las armas, dijeron dos comandantes de artillería.
Los informes, revelados por primera vez por The Washington Post, se centran en el Excalibur fabricado en Estados Unidos, un proyectil de artillería guiado de 155 milímetros, y la Bomba de Diámetro Pequeño Lanzada por Tierra o GLSDB. Uno de los informes fue mostrado a The New York Times por personas familiarizadas con la investigación. El segundo informe fue descrito pero no se mostró a un reportero. Las personas pidieron no ser identificadas porque los informes contienen información militar clasificada.
Cada guerra es una especie de laboratorio para los sistemas de armas, y Ucrania ha proporcionado un campo de pruebas para armas que no se habían utilizado anteriormente contra un enemigo sofisticado y de alta tecnología como Rusia. El rendimiento de las armas estadounidenses y rusas, tanto defensivas como ofensivas, es monitoreado de cerca por el Pentágono y la OTAN, así como por Rusia y China, con implicaciones significativas para las armas futuras.
Más inmediatamente, dicen los comandantes ucranianos, algunas de las armas occidentales suministradas a ellos les han fallado con un costo de vidas.
Rusia ha desplegado sistemas de guerra electrónica alrededor de objetivos estáticos como cuarteles generales y centros de mando que podrían ser objetivos de armas de precisión ucranianas. Los sistemas emiten tanta interferencia que saturan la señal de GPS que guía el software de puntería del Excalibur, dijo Thomas Withington, miembro asociado del Royal United Services Institute con sede en Londres y especialista en guerra electrónica.
Los datos de los informes corroboran los comentarios hechos por funcionarios militares ucranianos en los últimos meses, incluido el ex jefe del ejército, el general Valery Zaluzhny, quien dijo que algunos proyectiles occidentales habían otorgado a Ucrania una ventaja significativa sobre las fuerzas rusas, pero solo por un corto período de tiempo.
El general Zaluzhny nombró al proyectil Excalibur como un ejemplo principal de un arma occidental que perdió efectividad porque su sistema de puntería utiliza GPS, el sistema de posicionamiento global, que es particularmente susceptible a la interferencia rusa.
Funcionarios ucranianos y analistas militares han descrito problemas similares con el kit de Munición de Ataque Directo Conjunto llamado JDAM y proyectiles utilizados con el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad, conocido como HIMARS, ambos dependen de GPS.
El GLSDB, una munición de precisión con un alcance mayor que el Excalibur, producida conjuntamente por Boeing y la empresa sueca Saab, también ha sido obstaculizada por la guerra electrónica rusa, según el segundo informe militar.
Las tropas ucranianas han dejado de desplegar el GLSDB en el campo de batalla, según Andrew Zagorodnyuk, jefe del Centro de Estrategias de Defensa, una organización de investigación en Kyiv.
Un funcionario de la oficina de operaciones de prensa del Departamento de Defensa de Estados Unidos, que pidió no ser nombrado, de acuerdo con el protocolo militar, dijo en un mensaje electrónico que Estados Unidos había suministrado más de 7,000 proyectiles de 155 milímetros de alta precisión a Ucrania desde febrero de 2022, pero agregó que no podía proporcionar información más específica.
“Somos muy conscientes de la amenaza de la guerra electrónica que plantea Rusia en Ucrania y de que esta amenaza está evolucionando continuamente”, escribió el funcionario.
“Como resultado, trabajamos estrechamente con Ucrania, junto con socios de la industria de defensa, para evaluar y proporcionar soluciones rápidas a estas amenazas, y para ayudar a garantizar que Ucrania siga siendo efectiva en un entorno de guerra electrónica muy complejo. Esto incluye la capacidad de entregar municiones de precisión en el campo de batalla”, escribió el funcionario, utilizando EW para referirse a la guerra electrónica.
Ucrania comenzó la investigación debido a la gravedad de las fallas en la puntería, pero también en espíritu de colaboración como aliado de la OTAN, dijeron las personas que tenían conocimiento del proyecto. Fue importante, dijo uno de ellos, que el ejército ucraniano diera retroalimentación a los socios occidentales sobre el rendimiento de sus armas contra una potencia militar sofisticada como Rusia.
Los investigadores recopilaron datos sobre el uso de casi 3,000 proyectiles Excalibur que fueron disparados desde diciembre de 2022 hasta agosto de 2023 por obuses M777 suministrados por Estados Unidos en las líneas del frente en Kherson en el sur, Kharkiv en el noreste y Bakhmut en la región este de Donetsk.
La información mostró que la proporción de impactos exitosos confirmados disminuyó en un período de enero a agosto de 2023, desde un máximo del 55 por ciento hasta un mínimo del 7 por ciento en julio y del 6 por ciento en agosto, los meses en los que la contraofensiva de verano en dificultades de Ucrania estaba en su apogeo. En un momento, solo uno de cada 19 proyectiles Excalibur impactaba en su objetivo, según una de las personas familiarizadas con el informe. A ese ritmo, el informe calculó que el precio de un impacto exitoso se disparó a 1.9 millones de dólares en agosto de 2023, desde los 300,000 dólares de enero anterior.
Los comandantes de las unidades de artillería ucranianas confirmaron que los proyectiles Excalibur habían sido muy precisos al golpear objetivos cuando se introdujeron por primera vez en 2022, pero luego fueron neutralizados efectivamente por la interferencia rusa.
“Tuvimos algunos problemas con la precisión”, dijo un comandante de una unidad de artillería de la 45ª Brigada que opera en la región de Donetsk, quien usa el seudónimo de Músico, de acuerdo con el protocolo militar ucraniano.
Los obuses M777 estadounidenses utilizados por la tripulación de Músico fueron elogiados por sus capacidades cuando se introdujeron por primera vez en el teatro ucraniano en 2022. Pero Músico dijo que su unidad dejó de usar proyectiles Excalibur a principios de 2023 debido a su falta de efectividad.
En cambio, dijo, estaban disparando proyectiles de artillería no guiados, que son menos precisos y requieren mayores cantidades de munición para eliminar un objetivo.
Otro comandante, que por razones de seguridad solo dio su nombre de pila, Oleh, dijo que a veces recibía suministros de otras armas, incluidos proyectiles guiados por láser, que se ven menos afectados por la interferencia rusa en las señales de GPS.
No es inusual que los sistemas de armas pierdan efectividad durante una intensa guerra, a medida que oponentes determinados encuentran nuevas formas de contrarrestarlos.
La contramedida más efectiva para combatir la interferencia de señales GPS es simplemente eliminar la fuente de la interferencia, dijeron analistas militares. Las fuerzas ucranianas se han centrado en destruir radares rusos fijos y otros equipos de interferencia, en particular en la península de Crimea, lo que les ha permitido luego golpear objetivos como puestos de mando y depósitos de suministros enemigos detrás de las líneas enemigas, dijo el Sr. Withington.
A corta distancia, tanto los ejércitos ruso como ucraniano emplean inhibidores electrónicos móviles para desviar drones explosivos, que utilizan GPS para localizar sus objetivos.
Pero la interferencia rusa no es impenetrable, dijo Michael Bohnert, ingeniero de RAND especializado en guerra electrónica en la Marina de Estados Unidos. Las contramedidas pueden incluir técnicas simples, como cambiar el momento y el lugar desde el cual se lanzan los proyectiles. Los sistemas de guiado que dependen de láseres o mapas del terreno evitan el problema de la interferencia de la señal de GPS. Los proveedores occidentales también han desarrollado parches de software para algunos proyectiles para mejorar la resistencia.
“Siempre se puede encontrar una manera de lograr algo”, dijo el Sr. Bohnert.
Señaló que el Excalibur fue diseñado en la década de 1990, cuando el GPS estaba en pañales y la tecnología de guerra electrónica no era tan sofisticada como lo es ahora. “Esos más antiguos tienen dificultades fundamentales”, dijo. “Deberían haberse dado armas mejores antes”.
Daniel Patt, investigador principal del Hudson Institute, una organización de investigación con sede en Washington, advirtió que la experiencia con el Excalibur en Ucrania es un ejemplo de cómo los sistemas de armas superiores pueden verse obstaculizados por la falta de adaptabilidad del software e instó al Departamento de Defensa a fomentar una cultura de innovación y agilidad para poder adaptarse rápidamente.
“El ciclo de vida de una radio en Ucrania es solo de alrededor de tres meses antes de que necesite ser reprogramada o reemplazada a medida que los rusos optimizan su guerra electrónica en su contra”, escribió el Sr. Patt en su testimonio. “La eficiencia máxima de un nuevo sistema de armas es solo de alrededor de dos semanas antes de que surjan contramedidas”.