RÍO DE JANEIRO, Brasil (AP) — Practicantes de diferentes tradiciones religiosas marcharon por la icónica playa de Copacabana en Río de Janeiro el domingo para apoyar la libertad religiosa en Brasil, donde los casos de intolerancia se han duplicado en los últimos seis años.
Cientos de hombres, mujeres y niños de más de una docena de religiones participaron en el evento, conocido como la Marcha por la Defensa de la Libertad Religiosa. Muchos de los participantes eran practicantes de religiones afrobrasileñas que han enfrentado recientemente ataques de miembros de grupos cristianos. La Ministra de Derechos Humanos de Brasil, Macaé Evaristo, también se unió a la marcha, que se ha celebrado durante 17 años consecutivos.
“El gran desafío hoy en nuestro país es reducir la desigualdad”, dijo Evaristo a la agencia de noticias estatal Agencia Brasil. “Así que para mí es muy importante estar presente en esta marcha, porque la gente aquí también está luchando por muchas cosas como un trabajo decente y una vida libre de hambre”.
En el estado de Río de Janeiro, que alberga a un cuarto de los practicantes de religiones afrobrasileñas, ha habido una proliferación del cristianismo evangélico, especialmente de iglesias neopentecostales fundadas desde 1970 que se enfocan en difundir su fe entre los no creyentes.
Los expertos dicen que si bien la mayoría de la proselitización neopentecostal es pacífica, la propagación de la fe ha estado acompañada de un aumento de la intolerancia hacia las religiones tradicionales de influencia africana, que van desde el abuso verbal y la discriminación hasta la destrucción de templos y la expulsión forzada de vecindarios.
“Todo lo que proviene de personas negras, todo lo que proviene de personas de origen africano es devaluado; si no somos firmes en nuestra fe, perderemos fuerza,” dijo Vania Vieira, una practicante de la religión afrobrasileña Candomblé. “Esta marcha es para mostrar que estamos de pie, que sobreviviremos.”
Aunque la constitución brasileña protege el libre ejercicio de la religión, los casos de falta de respeto y ataques, especialmente contra grupos de origen africano, se han vuelto cada vez más frecuentes.
Entre 2018 y 2023, el servicio de quejas del gobierno brasileño registró un aumento del 140% en el número de quejas de intolerancia religiosa en el país.
En Brasil, aquellos que cometan crímenes de intolerancia religiosa pueden enfrentar hasta cinco años de prisión, así como una multa.