El canto no es muy bueno en The End, pero eso no es necesariamente algo malo.
El fascinante y agotador musical postapocalíptico de Joshua Oppenheimer, protagonizado por Tilda Swinton y Michael Shannon, trata sobre una familia protegida por su propio privilegio insidioso, tratando de mantener una disposición alegre a pesar de las sombrías circunstancias que los rodean. El mundo básicamente ha sido reducido a cenizas. El ejecutivo del sector energético anterior de Shannon minimiza el papel que desempeñó en eso. La seguridad que han asegurado para sí mismos en lo profundo de una mina de sal ha venido con un costoso sacrificio humano (no el de ellos, cabe destacar). Así que cuando están entonando melodías sobre cómo el “futuro es brillante”, las voces resquebrajadas a través de una melodía que tiene unas cuantas notas bajas de más, no nos están vendiendo exactamente – ni a ellos mismos – la realidad alternativa que han construido en sus propias mentes. El musical de Oppenheimer se niega a indulgirnos en el escapismo en el que normalmente confiamos en el género.
El cineasta documental, en su debut en largometrajes narrativos, no es ajeno a las actuaciones que la gente lleva a cabo en forma de negacionismo. The End es una extensión de ese experimento de pensamiento que ejecutó en The Act Of Killing. Su brillante y escalofriante película de 2012 observa a los hombres responsables del genocidio en Indonesia mientras reencarnan sus violentos crímenes contra la humanidad, utilizando la narrativa de género – como el cine negro o el musical – como una capa de protección ante su complicidad. Mientras The Act of Killing explora cómo las personas en el presente reformulan la inhumanidad del pasado, The End trata sobre cómo los privilegiados lucharán por vivir consigo mismos en el futuro por lo que se está cometiendo ahora.
El padre de Shannon – los personajes están identificados por su posición dentro o en relación con la familia nuclear en su centro – tiene varias opiniones sobre su inocencia en lo que respecta al desastre climático. Repite frases demasiado familiares, explicando que intentó “hacer la diferencia”, al mismo tiempo que cumplía las necesidades de la sociedad; argumentando que si no fuera él, habría sido otra persona; y declarando que es arrogante pensar que solo un individuo podría tener algún impacto real.
Principalmente está actuando para una audiencia de uno: su hijo interpretado por George MacKay, una pizarra en blanco nacida en el búnker 25 años antes, cuyo comportamiento muy peculiar, y sus ideas sobre cómo era el mundo, se pueden atribuir a ser criado en una cueva de Platón que sus padres diseñaron específicamente para él. Las ilusiones con las que crece el hijo son inmediatamente evidentes cuando exhibe su diorama de América, con trabajadores ferroviarios chinos importados que tienen sonrisas en sus rostros, porque cree que eran felices comprometiéndose con algo significativo. McKay es fabuloso en esta actuación tensa, captando la tensión interna entre el sentido de derecho y la curiosidad del hijo. También exhibe los movimientos de baile más divertidos, coreografiados en aislamiento después de todo, claramente sin la ayuda de la madre de Swinton, quien afirma ser una exbailarina.
Ella es una presencia frenética y tensa, luchando por mantener su compostura y equilibrio emocional. La mamá intenta mantener la negativa de la familia de permitir que extraños más allá de su mejor amiga (Bronagh Gallagher), médico (Lennie James) y mayordomo (Tim McInnerny) entren en su fortaleza subterránea. Es una cuestión de principio, a menudo reforzada a punta de pistola. Ella dejó atrás a su propia familia para sobrevivir, después de todo, por lo que la idea de que alguien más pueda ingresar a la mina de sal y consumir sus recursos limitados amenaza con romperla. Swinton es espectacular en momentos en los que su mamá tiembla de ira pero sigue cantando para mantenerse al día con las farsas musicales.
La broma cruel es que la familia, cuyas palabras a menudo suenan huecas, hablan de ser frugales por el bien de su supervivencia pero se entregan a un apetito insaciable. Comen fabulosamente. Se enfocan en los acabados de sus cavernosos y elegantemente decorados espacios, que incluyen una galería de arte, una biblioteca y una piscina cubierta donde nadan vueltas, compitiendo por batir sus propios tiempos récord porque no queda nadie más con quien competir.
Las cosas materiales que acumulan y consumen no son suficientes. También cooptan narrativas, como cuando hacen eventos históricos sobre ellos mismos. En un momento, el padre de Shannon escucha al mayordomo de McInnerny recordar un momento vulnerable que deja las palmas sudorosas de este último. El padre, que quizás nunca experimentó ese momento, más tarde recita la misma historia como si fuera propia.
La superviviente de Moses Ingram irrumpe en la fiesta, una presencia desestabilizadora, que obliga a la familia a ahogarse con sus mentiras. La película realmente arranca durante una cena cómicamente cordial que se sale de control. La familia acababa de intentar asesinar al intruso, pero en cambio decidió que tener un compañero para su hijo, que heredará el futuro, quizás no sea algo malo. Durante la cena, Ingram señala lo agrio que está el vino. Esa es la primera verdad amarga con la que enfrenta a la familia. La forma en que Shannon y Swinton se retuercen hilarantemente en respuesta a esos momentos, mientras intentan mantener su decoro, hacen que la larga duración opresiva de The End sea más fácil de digerir.
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Con dos horas y media, la extraña y ambiciosa deconstrucción del comportamiento humano de Oppenheimer – con sus visuales sombríos pero adornados y su enfoque novedoso en ideas que hemos visto en The Hunger Games y Dogtooth de Yorgos Lanthimos – también puede resultar agotadora. Tal vez eso sea intencional. Estamos obteniendo un vistazo a la monotonía castigadora que viven estos personajes en escenas que son intencionalmente redundantes, como los números de canto y baile que los tienen circulando por los mismos espacios confinados.
Pero hay un poco de arrogancia en una película que acumula tiempo en pantalla de la misma manera en que sus personajes acumulan recursos. Es como si The End no le importara consumir el poco tiempo que nos queda.