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“Establecí como objetivo hacerla famosa,” dijo el cuidador de zoológico Atthapon Nundee sobre la bebé hipopótamo pigmeo Moo-Deng en Chonburi, Tailandia.
El hipopótamo pigmeo de dos meses se volvió viral en Tailandia y más allá después de que se compartieran vídeos de su comportamiento adorable en las redes sociales.
Bebé hipopótamo pigmeo se vuelve famoso
La fama de Moo-Deng se originó de una cuenta de TikTok con 2,5 millones de seguidores, dedicada a hipopótamos y otros animales en el Zoológico Abierto Khao Kheow en Chonburi, Tailandia. Atthapon Nundee, que trabaja en el zoológico, reveló a la prensa; “Desde el momento en que vi nacer a Moo-Deng, me propuse hacerla famosa, pero nunca esperé que se extendiera al extranjero. Pensé que podría ser famosa en Tailandia, pero no internacionalmente.”
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Fueron las mejillas sonrosadas y los ojos brillantes de caricatura del hipopótamo lo que desató su fama; los fans han estado haciendo pasteles y obras de arte a su imagen, encantados por sus rasgos adorables. Incluso una cadena de cosméticos comenzó a animar a los usuarios de redes sociales a “usar tu rubor como un bebé hipopótamo,” en publicaciones promocionando productos de tonos rosados y melocotón.
Moo-Deng llamó la atención de la revista Time, que la llamó un “icono,” y “leyenda,” en su sitio web, declarando, “Ella es el momento.” La fama del animal también fue impulsada por turistas que compartían vídeos de Moo-Deng en las redes sociales, lo cual, sin embargo, generó preocupaciones sobre su bienestar, ya que se acusaba a los turistas de arrojarle agua y conchas a Moo-Deng para despertarla y tomar fotos.
Las autoridades del zoológico condenaron a estos turistas y Atthapon enfatizó que se han instalado cámaras de seguridad y se asignó a un oficial para vigilarla.
Bebé hipopótamo pigmeo una de las especies en peligro de extinción
Inscrito como una especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN, un estudio de 1993 reveló que quedaban entre 2,000 y 2,500 hipopótamos pigmeos en estado salvaje. Naturales de África Occidental, donde viven en pantanos y cerca de ríos, la especie ha estado bajo la amenaza de la pérdida de hábitat debido a la tala de árboles, la minería y la caza por parte de los humanos.
Atthapon destacó a la prensa que el zoológico mantiene a Moo-Deng y a otros animales lo más cerca posible de la naturaleza y contribuye en gran medida a la conservación de la especie; “Espero que la ternura de Moo-Deng aumente la conciencia para que la gente venga y aprenda sobre (la especie).”
El fundador de Wildlife Friends Foundation Thailand, Edwin Wiek, sin embargo, cuestionó la necesidad de mantener a más hipopótamos pigmeos en zoológicos; “Están muy amenazados, pero en realidad, con la aplicación adecuada y un plan de conservación en la naturaleza – déjenlos en paz, pueden estar realmente bien.”
¿Debería mantenerse al bebé hipopótamo pigmeo en un zoológico?
El debate ético sobre los zoológicos ha ido en aumento en los últimos años, ya que los zoológicos son empresas con fines de lucro para maximizar los ingresos; esto ha sido considerado como un comportamiento bastante descuidado por muchos activistas de los animales que argumentan que los zoológicos funcionan para los humanos, no para los animales, y son instituciones muy defectuosas.
Al ser bombardeados por sonidos, olores y apariencias de multitudes, muchos animales se ven afectados por hormonas de estrés en los zoológicos y luchan por vivir en espacios limitados. Estos entornos no naturales pueden afectar directamente el comportamiento de los animales, especialmente en lo que se conoce como “estereotipia;” una condición en la que los animales participan en comportamientos repetitivos sin propósito, como caminar de un lado a otro o arrancarse el pelaje; un caso de “zoochosis.”
Sin embargo, los zoológicos sí juegan un papel en la conservación de la vida silvestre, la recuperación de especies en peligro de extinción y mantenerlos en entornos controlados y seguros, así como permitir a los científicos investigar el comportamiento de los animales, por lo tanto, aprender sobre cómo mejorar su bienestar. Con los zoológicos, las personas también pueden educarse sobre las diferentes especies en el ecosistema y establecer una conexión con la vida silvestre, desarrollando una apreciación por los animales.