La agencia de la ONU para los refugiados palestinos dice que seis de sus empleados han sido asesinados en un ataque aéreo israelí en una de las escuelas que dirige en el centro de Gaza.
Unrwa dijo que era “el mayor número de muertes entre nuestro personal en un solo incidente” desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamas en octubre.
Funcionarios del hospital y la agencia de Defensa Civil dirigida por Hamas dijeron anteriormente que al menos 14 personas murieron en el ataque a la escuela al-Jaouni en el campamento de refugiados de Nuseirat, que está siendo utilizado como refugio por miles de palestinos desplazados.
El ejército israelí dice que llevó a cabo un “ataque preciso contra terroristas” que planeaban ataques desde dentro de la escuela, añadiendo que había tomado medidas para mitigar el daño a los civiles.
Unrwa dijo que era la quinta vez que la escuela había sido atacada en los últimos 11 meses.
En julio, 16 personas murieron en un ataque que el ejército israelí dijo que había apuntado a varias estructuras en la escuela utilizadas por combatientes de Hamas.
Hamas, que está prohibido como grupo terrorista por Israel, el Reino Unido y otros países, ha negado el uso de escuelas y otros sitios civiles con fines militares.
Las fuerzas israelíes lanzaron una campaña para destruir a Hamas en respuesta al ataque sin precedentes del grupo al sur de Israel el 7 de octubre, en el que unas 1,200 personas murieron y 251 fueron llevadas de vuelta a Gaza como rehenes.
Más de 41,080 personas han muerto en Gaza desde entonces, según el ministerio de salud dirigido por Hamas en el territorio.
El portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, dijo a los periodistas que la ONU condenaba “todos los ataques aéreos que tienen como objetivo a civiles y a aquellos que también tienen como objetivo las instalaciones de la ONU”.
Video del después del ataque aéreo del miércoles mostró a cientos de personas inspeccionando el piso de abajo gravemente dañado de una ala de la escuela al-Jaouni, así como los restos de una estructura adyacente que parecía haber sido destruida.
Otras imágenes mostraron ambulancias llevando a hombres, mujeres y niños heridos al hospital al-Aqsa en la ciudad de Deir al-Balah.
Una fuente médica en el hospital al-Awda en el campamento de Nuseirat dijo a la agencia de noticias AFP que nueve personas muertas en el ataque habían sido llevadas allí, y que otras seis habían sido llevadas al hospital al-Aqsa.
La agencia Associated Press citó a funcionarios del hospital diciendo que al-Awda había recibido 10 cuerpos y al-Aqsa otros cuatro, y que incluían a una mujer y dos niños.
El portavoz de Defensa Civil, Mahmoud Bassal, también puso el número de muertos en 14.
En un post en Telegram, la agencia identificó a uno de los fallecidos como la hija de uno de sus trabajadores de rescate, Momin Salmi. Dijo que no había visto a Shadia en 10 meses porque se había quedado en el norte de Gaza mientras su esposa y sus ocho hijos habían huido hacia el sur.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que los aviones habían “realizado un ataque preciso contra terroristas que operaban dentro de un centro de comando y control de Hamas” incrustado dentro de la escuela al-Jaouni.
“Se tomaron numerosas medidas para mitigar el riesgo de dañar a civiles, incluido el uso de municiones precisas, vigilancia aérea e inteligencia adicional”, añadieron.
“Este es otro ejemplo del abuso sistemático de la infraestructura civil por parte de la organización terrorista de Hamas en violación del derecho internacional”.
La oficina de medios del gobierno de Hamas en Gaza acusó a Israel de una “masacre brutal”.
Más tarde, Unrwa dijo en un comunicado que dos ataques aéreos habían alcanzado la escuela y sus alrededores, que albergaban alrededor de 12,000 personas desplazadas, en su mayoría mujeres y niños.
“Entre los muertos estaba el director del refugio de Unrwa y otros miembros del equipo que brindaban asistencia a las personas desplazadas”, dijo.
La agencia insistió en que “las escuelas y otras infraestructuras civiles deben ser protegidas en todo momento”, añadiendo: “No son un objetivo”.
“Llamamos a todas las partes en conflicto a nunca utilizar escuelas o las áreas circundantes con fines militares o de combate”.
La ONU dijo que sus instalaciones nunca deben ser atacadas ni utilizadas por ningún grupo con fines militares [EPA].
Horas antes del incidente, Unrwa dijo en un informe de situación que casi el 70% de sus escuelas en Gaza habían sido alcanzadas durante la guerra.
También informó que 214 de sus miembros del personal habían sido asesinados, junto con al menos 563 personas desplazadas que se habían refugiado en sus escuelas y otras instalaciones.
Israel ha acusado previamente a Unrwa de apoyar a Hamas.
La agencia ha negado esto, pero la ONU dijo en agosto que había despedido a nueve de los 13,000 empleados de Unrwa en Gaza después de que los investigadores encontraran evidencia de que podrían haber estado involucrados en el ataque del 7 de octubre. Otros 10 empleados fueron absueltos por falta de pruebas.
Israel también alegó que cientos de empleados de Unrwa eran miembros de grupos terroristas, pero una revisión de la ONU publicada en abril encontró que Israel no había proporcionado evidencia para sus afirmaciones.
En un desarrollo separado el miércoles, las FDI anunciaron que dos soldados israelíes habían muerto y otros ocho resultaron heridos en un accidente de helicóptero durante la noche en el sur de Gaza.
El helicóptero estaba en una misión para evacuar a un soldado gravemente herido a un hospital para recibir tratamiento médico y se estrelló al aterrizar en el área de Rafah, según un comunicado.
“Una investigación inicial indica que el accidente no fue causado por fuego enemigo. La causa del accidente aún está bajo investigación”, agregaron.