Decenas de personas han sido arrestadas después de enfrentarse con la policía en una manifestación contra la guerra en Melbourne. La policía dijo que estaban “consternados” por las acciones de algunos manifestantes que apuntaban a un espectáculo de ventas de equipos militares en la segunda ciudad más grande de Australia, acusándolos de arrojar piedras, estiércol y botellas llenas de ácido a los agentes. Por el contrario, los manifestantes dijeron que los agentes fueron demasiado agresivos y respondieron con granadas aturdidoras y sprays irritantes para controlar a la multitud hostil. El primer ministro Anthony Albanese condenó la violencia, diciendo que los australianos tenían derecho a protestar, pero debían hacerlo de manera pacífica. Las autoridades dijeron que alrededor de 1.200 personas habían participado en la manifestación dirigida a la Exposición Internacional de Defensa Terrestre de Land Forces, muchos de los cuales portaban banderas palestinas y cantaban consignas pro-palestinas. La policía había anticipado disturbios antes del evento, que se espera atraiga a más de 1,000 corporaciones de 31 países en los próximos días. La exposición, que no está abierta al público, reúne a delegaciones militares, de defensa, gubernamentales, científicas e industriales de todo el mundo. Los medios locales informaron que se mostraron artillería militar, camiones y armas semiautomáticas durante la convención. Los activistas habían dicho que protestaban porque afirmaban que muchas de las armas mostradas habían sido utilizadas por las fuerzas israelíes en Gaza. Las imágenes mostraron contenedores de basura siendo empujados hacia las líneas policiales durante los enfrentamientos, con múltiples incendios encendiéndose en toda la ciudad y manifestantes bloqueando carreteras. Un activista subió encima de un camión estacionario en un semáforo. Alrededor de dos docenas de agentes de policía fueron tratados por lesiones sufridas durante los disturbios, dijo el Comisionado Jefe de la Policía del estado de Victoria, Shane Patton. Dijo a los periodistas que 39 personas fueron arrestadas en los enfrentamientos del miércoles. El Comisionado Patton acusó a los responsables de la violencia de ser “hipócritas”, añadiendo que los manifestantes dijeron que querían “protestar contra la guerra, así que presumiblemente [eran] anti-violencia”. Sin embargo, sus agentes han sido criticados por los manifestantes por ser demasiado agresivos. Los organizadores dijeron estar “consternados por el nivel de violencia dirigido contra miembros de la comunidad que protestan por la paz”. “La policía ha sido extremadamente violenta hacia los manifestantes hoy, realmente de una manera sin precedentes”, dijo Jasmine Duff, una activista de Estudiantes por Palestina. “Han usado granadas aturdidoras, han estado rociando con gas pimienta a la gente de manera muy viciosa”. Algunos periodistas informaron haber visto a la policía disparar balas de goma, pero el Comisionado Patton dijo que los proyectiles en realidad eran balas de goma espuma dura. Las autoridades dicen que se gastaron alrededor de A$10 millones (£7.6 millones) en desplegar policía adicional para proteger el evento, con agentes supuestamente reclutados de Nueva Gales del Sur. “Es absolutamente escandaloso que supuestamente se hayan gastado $10 millones en esta presencia policial”, dijo uno de los organizadores del grupo de protesta, Anneke Demanuele de Estudiantes por Palestina, a ABC News. La Premier de Victoria, Jacinta Allan, defendió el manejo del estado del evento, diciendo que los delegados tenían derecho a reunirse en Melbourne. “Cualquier industria merece el derecho a tener este tipo de eventos de una manera pacífica y respetuosa”, dijo.
