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Puede parecer temprano en la temporada hablar de períodos definitorios, pero los estándares establecidos por el Manchester City son tan exigentes que los próximos partidos del Arsenal tienen esa apariencia.
Perder sus próximos viajes a Tottenham y City, en vivo por Sky Sports el domingo 15 de septiembre y el domingo 22 de septiembre respectivamente, y, habiendo sido ya empatados por Brighton, el Arsenal podría encontrarse a ocho puntos del ritmo de los campeones.
Es un escenario catastrófico que apenas se puede pensar para los aficionados del club. Pero también está el pequeño asunto de la apertura de la Liga de Campeones fuera de casa ante el Atalanta el jueves, lo que deja un margen de menos de 72 horas para el enfrentamiento en el Etihad Stadium.
No es ideal, especialmente dado que el City abre su campaña de la Liga de Campeones un día antes, en casa ante el Inter de Milán, después de un partido de la Premier League en casa contra el Brentford, eliminando la necesidad de viajar y dándoles un día extra para prepararse.
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Alan Smith discute la posible ausencia de Martin Odegaard del Arsenal contra el Tottenham
Como si la seguidilla de tres grandes partidos fuera de casa en siete días no fuera ya lo suficientemente difícil para el Arsenal, ahora también se enfrentan a una crisis de personal en el centro del campo.
Mikel Arteta, ya sin Mikel Merino, quien se fracturó el hombro en un entrenamiento inmediatamente después de su llegada desde la Real Sociedad, tampoco podrá contar con el suspendido Declan Rice contra el Tottenham tras su polémica tarjeta roja contra el Brighton.
El parón internacional ha añadido a sus problemas. Martin Odegaard, consternado, tuvo que ser ayudado fuera del campo el lunes después de torcerse el tobillo en acción con Noruega. Será evaluado por el Arsenal, pero se le ha visto usando muletas, insinuando una larga ausencia.
Riccardo Calafiori también se lastimó el tobillo durante el parón, en la victoria de Italia sobre Francia el viernes, pero ya está de vuelta en Londres y trabajando para estar listo para el partido del domingo.
El Arsenal viaja al Tottenham Hotspur Stadium después de haber salido victorioso en sus dos últimas visitas, poniendo fin a una racha de ocho partidos sin ganar en el Tottenham. Pero si Odegaard se suma a la lista de ausentes, lo harán sin lo que podría considerarse todo su centro del campo de primera elección.
Dolor de cabeza en el centro del campo de Arteta
Aunque Merino aún no ha tenido la oportunidad de establecerse en el Arsenal, Rice y Odegaard son indiscutiblemente clave. De hecho, desde la llegada de Rice desde el West Ham al inicio de la temporada pasada, el Arsenal solo ha disputado tres partidos de 55 sin que ninguno de los dos jugadores comenzara.
Domingo 15 de septiembre 1:00pm
Inicio 2:00pm
El primero de esos tres partidos los vio vencer al Brentford 1-0 en la Copa de la Liga de la temporada pasada. Pero fueron derrotados 3-1 por el West Ham en el segundo, y empataron 1-1 fuera de casa contra el PSV Eindhoven en la fase de grupos de la Liga de Campeones en el tercero.
La última vez que Rice se ausentó del once inicial en un partido de la Premier League fue en la victoria por 2-0 sobre el Luton Town en abril, cuando fue reemplazado por el ya salido Emile Smith Rowe.
Para Odegaard, hay que retroceder aún más, hasta la victoria por 3-1 sobre el Burnley en noviembre, para la cual Kai Havertz fue desplegado como el No 8 derecho del Arsenal en su lugar.
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Raheem Sterling revela por qué se unió al Arsenal en su primera entrevista
En cuanto a cómo se forma el centro del campo de Arteta en esta ocasión, la única certeza aparente es la inclusión de Thomas Partey, quien ha comenzado sus primeros tres partidos de la temporada en el No 6, con Rice jugando como el No 8 izquierdo más avanzado.
Si Arteta desea persistir con el sistema 4-3-3 que ha utilizado en los 79 partidos de la Premier League desde el comienzo de la temporada 2022/23, según Opta, y asumiendo que Odegaard no esté disponible además de Rice, necesitará llenar no uno, sino dos roles de No 8.
Leandro Trossard es una opción, con Gabriel Martinelli y el recién fichado Raheem Sterling capaces de suplirlo en el ala izquierda, mientras que Havertz es quizás una opción más obvia dado que jugó más de la mitad de sus minutos en la Premier League como No 8 la temporada pasada.
Mover a Havertz, sin embargo, se complica por varios factores, siendo el primero la importancia de su contribución en el frente de ataque.
El futbolista de 25 años tiene 10 goles y siete asistencias en 15 titularidades en la Premier League como delantero para el Arsenal y produjo quizás su mejor actuación hasta ahora en el papel en su victoria por 3-2 en el Tottenham Hotspur Stadium en abril, marcando un gol, asistiendo otro y proporcionando una salida efectiva para los pases largos con su habilidad aérea y de retención.
Un recurso como este puede ser invaluable contra un equipo que presiona tan agresivamente como el Tottenham y el Arsenal no posee otro delantero con las características físicas de Havertz.
Después de vender a Eddie Nketiah al Crystal Palace, su única otra opción natural en el rol de No 9 es Gabriel Jesus, quien no ha jugado en casi un mes debido a una lesión en la ingle.
Arteta podría optar por recurrir a uno de sus graduados de la academia, con Ethan Nwaneri y Miles Lewis-Skelly habiéndose unido al primer equipo tras impresionantes pretemporadas. Pero darle un debut completo a un jugador de 17 años en un partido tan importante sería una decisión enorme.
Su otra opción es cambiar su sistema. ¿Podría la lista de ausentes de Arteta tentarlo a usar un doble pivote en el centro del campo, cambiando de su formación preferida 4-3-3 a un 4-2-3-1? Representaría un gran cambio respecto a su formación preferida, pero su mano puede ser forzada.
Imagen:
El centrocampista del Arsenal Jorginho aún no ha jugado esta temporada
Un cambio así le permitiría incorporar a Jorginho, su única otra opción experimentada y disponible en el centro del campo, junto a Partey. Pero Arteta también ha hablado sobre la capacidad de Jurrien Timber para jugar en el centro del campo. Oleksandr Zinchenko puede ser otra opción dado que juega regularmente allí con Ucrania.
Independientemente de cómo se alineen, lo que parece seguro es que el Arsenal extrañará a Rice, cuya atletismo y habilidad para recuperar el balón son incomparables. Odegaard, como la principal fuente de creatividad del equipo y una amenaza considerable de gol por sí mismo, también sería una gran ausencia.
Desafío de rotación
Arteta estará agradecido de tener a Rice de vuelta para el partido contra el Atalanta. Pero para mantener a su equipo fresco para el viaje al Etihad Stadium, también deberá tener en cuenta la rotación.
Arteta se apoyó mucho en sus titulares regulares la temporada pasada, siendo su reticencia a desviarse de su personal preferido evidente en el hecho de que el Arsenal realizó el segundo menor número de cambios de alineación en la Premier League a lo largo de la temporada, con 63.
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En Saliba, Rice, Odegaard, Gabriel Magalhaes, Ben White y Saka, el Arsenal tenía seis jugadores que jugaron al menos 2,900 minutos la temporada pasada, mientras que el City solo tenía uno, Rodri. El resultado fue que los jugadores de Pep Guardiola se mantuvieron frescos por más tiempo en la carrera por el título.
Mientras que los jugadores más importantes del Arsenal fueron sobreutilizados, otros, por el contrario, no fueron utilizados lo suficiente, con nueve miembros de la plantilla jugando menos de 800 minutos en la Premier League.
Arteta ha permitido que muchos de esos jugadores abandonen, incluidos Smith Rowe, Fabio Vieira y Reiss Nelson. Pero tener una plantilla más pequeña, como Guardiola en el City, depende de distribuir los minutos de manera más equitativa. Estos partidos pondrán a prueba la voluntad de Arteta de hacer eso.
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Los fichajes de verano del Arsenal tenían la intención, en parte, de añadir la profundidad necesaria para facilitar una mayor rotación. Es lamentable que Merino no pueda ayudar contra el Tottenham, Atalanta y el Manchester City. Pero Calafiori está trabajando para estar en forma para el partido contra el Tottenham y Sterling está disponible. Timber cuenta efectivamente como un nuevo fichaje también, habiendo perdido la temporada pasada por una lesión de ligamento cruzado anterior.
Arteta necesitará hacer uso de toda su plantilla en esta ocasión y también se requerirá pragmatismo cuando se trata de sus prioridades si quiere navegar con éxito por los próximos tres partidos del Arsenal.
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Paul Merson explica por qué le cuesta ver al Arsenal venciendo al Tottenham en el Super Domingo
El Arsenal tiene ocho partidos de la fase de grupos en la re-formateada Liga de Campeones esta temporada. Bastantes oportunidades, en otras palabras, para compensar cualquier posible tropiezo contra el Atalanta el jueves. Solo tendrán dos oportunidades, sin embargo, de llevarse puntos del Manchester City en la lucha por el título.
La importancia de los enfrentamientos con el City quedó patente en el Etihad Stadium la temporada pasada, cuando un empate sin goles que parecía un buen resultado en ese momento terminó costándoles el título.
Y como si vencer al equipo de Guardiola en su propio terreno no fuera lo suficientemente difícil, Arteta primero debe guiar al Arsenal a través del primero de dos partidos fuera de casa con opciones reducidas y poco margen de error.
Siete partidos en 21 días – Calendario del Arsenal
15 de septiembre: Tottenham (A), Premier League, en vivo por Sky Sports, inicio 2pm
19 de septiembre: Atalanta (A), Liga de Campeones, inicio 8pm
22 de septiembre: Man City (A), Premier League, en vivo por Sky Sports, inicio 4.30pm
25 de septiembre: Bolton (H), tercera ronda de la Copa de la Liga, en vivo por Sky Sports+, inicio 7.45pm
28 de septiembre: Leicester (H), Premier League, inicio 3pm
1 de octubre: Paris Saint-Germain (H), Liga de Campeones, inicio 8pm
5 de octubre: Southampton (H), Premier League, inicio 3pm
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