BBC/Léa Guedj
Recent developments in the trial have caused tensions in Mazan and the surrounding villages
The courtroom “Voltaire” in Avignon’s Palace of Justice was filled with frustration as the lead judge, dressed in a scarlet robe, announced an unexpected delay to the trial of 51 alleged rapists. The delay was due to Dominique Pelicot’s illness, which prevented him from attending the trial.
Gisèle Pelicot, whose husband is one of the accused, remained composed despite the news that he would not be testifying that day. She had previously revealed the devastating truth of her husband’s actions, which included drugging her and inviting strangers to rape her in their home.
Gisèle Pelicot has become a symbol of defiance for French women
She has bravely spoken out about the dangers of “chemical submission” and the impact it has on women.
The revelations in court have not only shocked Mazan but have also caused tensions in the village and surrounding areas. The names of the accused were illegally shared on social media, leading to harassment of the accused and their families.
Despite attempts to downplay the tensions by the mayor of Mazan, Louis Bonnet, concerns remain about the remaining suspects who have not been apprehended. The village is grappling with trust issues and the aftermath of the horrifying revelations from the trial.
Some of the accused in the trial in Avignon
The case has sparked discussions about changing attitudes towards women and addressing toxic male behavior that needs to be addressed.
En realidad, no hay una fórmula mágica. Las personas que actuaron de esta manera son imposibles de entender y no deben ser excusadas o comprendidas. Pero aún existe”, respondió el Sr. Bonnet.
En Avignon han aparecido lemas como este: “Decían que estaba rota, en realidad es una luchadora, Gisèle”
Dentro de la sala del tribunal en Avignon, algunos de los acusados -los 18 que ahora están bajo custodia- se sentaron dentro de una sección especial con paredes de cristal, observando los procedimientos. Un hombre blanco con pelo gris y desaliñado se acariciaba la barba. Cerca, un hombre negro más joven parecía estar medio dormido.
Anteriormente, docenas de los acusados restantes -los que no están bajo custodia- forcejeaban junto a periodistas en una larga fila fuera del tribunal.
La mayoría de los hombres intentaban ocultar sus rostros con máscaras, pero algunos no lo hacían. Un hombre más corpulento avanzaba con muletas. Alguien se bajó la capucha verde sobre la cara.
La ley francesa ofrece a los acusados cierta protección para no ser identificados en los medios, pero Gisèle Pelicot ha renunciado a su propio derecho legal a la privacidad, prefiriendo convertirse en un símbolo de desafío para muchas mujeres francesas.
“Ha mostrado tanta dignidad y valentía y humanidad. Fue un gran regalo para [las mujeres francesas] que eligiera hablar al mundo entero frente a su violador. Decían que estaba rota. Pero fue tan inspiradora”, dijo Blandine Deverlanges, una activista local que asistió al tribunal hoy.
Ella y sus colegas han pintado recientemente lemas en paredes alrededor de Avignon. Uno dice: “Hombres ordinarios. Crímenes horribles.”
CHRISTOPHE SIMON/AFP
Gisèle Pelicot (D) se sienta con su hija Caroline en el tribunal de Avignon
Sentada junto a su madre, la hija de la pareja, Caroline, de 45 años, no ocultó sus emociones.
Recientemente le mostraron pruebas de que su padre le había tomado fotos, sin su conocimiento o permiso. Ella cree que él también la drogó y se ha convertido en una defensora de la cuestión de la violación y las drogas, un problema que muchos expertos creen que se denuncia y se investiga de manera insuficiente en Francia.
A veces, en la corte, Caroline fruncía el ceño o se llevaba la mano a la cara en aparente frustración o disgusto, mientras varios abogados defensores planteaban objeciones o debatían cuestiones procedimentales. Un policía comenzó a dar testimonio, hablando con un fuerte acento del sur de Francia. La brillante luz del sol inundaba a través de un tragaluz sobre las cabezas de los jueces.
El ambiente en la elegantemente decorada corte era calmado, pero aún así fue impactante ver a la familia -madre, hija y al menos dos hijos- sentados a solo metros de tantos presuntos violadores, ahora todos con sus máscaras quitadas.