La entrenadora asistente de Est Cola, Wilavan Apinyapong, quien jugó su último Sudeste Asiático en Manila hace cinco años, disfrutó de la oportunidad en su regreso al país, esta vez, guiando al equipo nacional sub-20 de Tailandia en la Conferencia Invitacional PVL 2024.
Apinyapong recordó la obtención de su decimocuarto oro en los Juegos del Sudeste Asiático de 2019 en el Philsports Arena después de que su joven equipo tuviera la oportunidad de jugar contra tres equipos locales de la PVL y el Kurashiki Ablaze de la V.League de Japón, quienes dominaron la edición anterior de la Invitacional.
“Mi último SEA Games se celebró aquí en Filipinas. Me siento como una fan de Filipinas, es realmente bueno porque todos apoyan el voleibol, no solo al equipo filipino, también apoyan a nuestro equipo,” dijo la ex capitana del equipo nacional tailandés, quien se retiró en 2021. “Me siento muy feliz porque juego voleibol porque amo el voleibol y cuando veo a algunas personas amar el voleibol, es bueno para el voleibol.”
Desde enfrentarse a Filipinas, que en ese momento estaba liderado por Alyssa Valdez, Jaja Santiago y Jia De Guzman, en varias ocasiones, Apinyapong elogió el crecimiento del voleibol en Filipinas, donde su joven equipo aprendió mucho en su breve paso por la PVL.
“Esta vez, todos los jugadores filipinos han mejorado mucho y ahora la organización en la competencia de la PVL es realmente buena. Los jugadores están experimentando una liga profesional en Europa. Vamos a utilizar esta experiencia para mejorar también a nuestro equipo de Tailandia,” dijo.
Warisara Seetaload y Natthawan Patthaisong impulsaron a Est Cola en una victoria épica por 22-25, 25-17, 19-25, 25-20, 17-15 sobre Farm Fresh para terminar la ronda de clasificación con un récord de 1-3 el lunes en el Mall of Asia Arena.
Los tailandeses tienen la oportunidad de jugar en el partido por la medalla de bronce el jueves en el Smart Araneta Coliseum si Farm Fresh pierde contra Creamline en el último día de la fase de clasificación en dos días.
Apinyapong y la destacada jugadora tailandesa Pleumjit Thinkaow trabajan junto a la ex líbero del equipo nacional Wanna Buakaew para desarrollar a su joven equipo.
“Por mi experiencia, también jugué antes y ahora como entrenadora, el estilo filipino y el estilo tailandés son muy similares, no diferentes, pero siento que ahora Filipinas ha mejorado más. Antes no era tan bueno, pero ahora cada equipo ha mejorado y juegan con muchas combinaciones. Todo ha mejorado en el voleibol filipino,” dijo Buakaew, cuyas respuestas fueron traducidas por Apinyapong.
“Nuestro estilo de voleibol, jugamos felices. Somos felices jugando voleibol y le digo a mis jugadoras dentro de la cancha que no se pongan presión. Les digo que intenten hacer lo mejor pero que controlen las habilidades y técnicas,” añadió.
Independientemente de si aún tienen la oportunidad de ganar una medalla de bronce o no, las jugadoras tailandesas ya están agradecidas por su experiencia en la PVL.
“Es muy emocionante porque es la primera vez que salgo de mi país y juego voleibol profesional con muchos aficionados viendo los partidos. Voy a ganar mucha experiencia aquí para mejorar y ser una mejor jugadora,” dijo Patthaisong.
“Me siento muy feliz de venir aquí y jugar en una liga profesional en Filipinas y jugar con jugadoras filipinas. Voy a ganar mucha experiencia aquí y la llevaré conmigo a Tailandia para mejorar,” agregó Seetaload.