Astrónomos en Canadá utilizó el Telescopio Espacial James Webb – y un grupo de galaxias que dobla el tiempo y el espacio – para capturar una imagen de dos galaxias a millones de años luz de distancia. Una imagen de la galaxia. NASA ha capturado una nueva imagen de un grupo de galaxias en forma de signo de interrogación lejos de la luz que los astrónomos dicen que puede enseñarnos sobre el pasado de nuestra propia galaxia. En un comunicado de prensa compartido por la organización el miércoles 4 de septiembre, los investigadores anunciaron que el Telescopio Espacial James Webb se utilizó para tomar imágenes más claras de dos galaxias distantes que forman una forma de signo de interrogación cuando se emparejan con un tercer grupo de galaxias conocido como MACS-J0417.5-1154. Esta galaxia roja y polvorienta ha sido fotografiada previamente por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, pero los investigadores utilizaron tanto los telescopios Webb como Hubble para tomar nuevas imágenes de ella. Según la NASA, los astrónomos utilizaron MACS-J0417.5-1154 como una especie de lupa, ya que es tan grande que distorsiona el tejido del espacio-tiempo. “Esto permite a los astrónomos ver detalles mejorados en galaxias mucho más distantes detrás del grupo. Sin embargo, los mismos efectos gravitacionales que magnifican las galaxias también causan distorsión, lo que resulta en que las galaxias parezcan difuminadas en el cielo en forma de arcos e incluso parecen aparecer varias veces”, escribió la NASA en su comunicado de prensa. “Estas ilusiones ópticas en el espacio se llaman lentes gravitacionales”. Relacionado: ‘Extraño’ ruido que el astronauta escuchó proveniente de la cápsula Boeing Starliner es solo una ‘ocurrencia’ común, dice la NASA. Un signo de interrogación cósmico aparece en medio de una lente gravitacional poderosa en la vista de campo amplio del Telescopio Espacial James Webb del grupo de galaxias MACS-J0417.5-1154. Debido a estas distorsiones, los investigadores dijeron que la galaxia capturada por el telescopio estaba interactuando con una galaxia espiral (también detectada previamente por el Hubble), y la “inusual” magnificación y distorsión de las dos galaxias hacían que pareciera que estaban apareciendo varias veces en la parte superior del signo de interrogación. Según la NASA, esta distorsión inusual se llama “lente gravitacional umbilic hiperbólica” y implica una “alineación particular y rara entre las galaxias distantes, la lente y el observador”. Nunca te pierdas una historia – ¡suscríbete al boletín diario gratuito de PEOPLE para mantenerte al día sobre lo mejor que PEOPLE tiene para ofrecer, desde noticias de celebridades hasta historias humanas convincentes. “Solo conocemos tres o cuatro casos de configuraciones de lentes gravitacionales similares en el universo observable, lo que hace que este hallazgo sea emocionante, ya que demuestra el poder de Webb y sugiere que tal vez ahora encontraremos más de estos”, dijo el astrónomo Guillaume Desprez, miembro del equipo que presentó los resultados de Webb de la Universidad de Saint Mary en Canadá. La NASA agregó que el punto del signo de interrogación es una galaxia no relacionada que simplemente sucedió estar “en el lugar y el espacio-tiempo correctos, desde nuestra perspectiva”. La organización señaló que estas imágenes y datos se obtuvieron como parte de un estudio de caso para determinar qué tan bien el instrumento NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph) de Webb podía recopilar información sobre formaciones estelares a millones de años luz de distancia, y el signo de interrogación fue una “agradable” adición. Relacionado: La cápsula Starliner comienza el regreso a la Tierra sin tripulación, que permanecerá en el espacio. La imagen del Hubble de la galaxia comparada con la imagen de Webb. “Esto es simplemente genial. Imágenes asombrosas como esta son por qué me interesé en la astronomía cuando era joven”, dijo el astrónomo principal Marcin Sawicki, también de la Universidad de Saint Mary. “Saber cuándo, dónde y cómo ocurre la formación de estrellas dentro de las galaxias es crucial para entender cómo han evolucionado las galaxias a lo largo de la historia del universo”, agregó el astrónomo de St. Mary, Vicente Estrada-Carpenter. Según Estrada-Carpenter, las dos galaxias avistadas a través de MACS-J0417.5-1154 se encuentran en las primeras etapas de interactuar entre sí, probablemente como resultado de una colisión. “Estas galaxias, vistas hace miles de millones de años cuando la formación de estrellas estaba en su apogeo, son similares a la masa que tendría la galaxia de la Vía Láctea en ese momento. Webb nos está permitiendo estudiar cómo habrían sido los años de adolescencia de nuestra propia galaxia”, añadió Sawicki. Para obtener más noticias de PEOPLE, ¡asegúrate de suscribirte a nuestro boletín! Lee el artículo original en People.
