Advertencia: Este artículo contiene detalles que algunos lectores pueden encontrar perturbadores.
En el exterior de la casa donde vivía Rebecca Cheptegei, se han colocado flores en el césped que estaba chamuscado mientras la corredora se rodaba por el suelo para apagar las llamas que la envolvían.
La corredora olímpica de 33 años murió el jueves a causa de las heridas sufridas cuando su ex pareja presuntamente la roció con gasolina y la prendió fuego días antes mientras estaba en casa con sus dos hijas.
“Estaba en casa y escuché a la gente gritar ‘fuego’. Cuando salí, vi a Rebecca corriendo hacia mi casa en llamas, gritando ‘ayúdenme,” dijo Agnes Barabara, vecina directa de la Sra. Cheptegei, con lágrimas en los ojos, a la BBC.
“Mientras iba a buscar agua y pedía ayuda, su agresor apareció de nuevo y le echó más gasolina, pero luego él también se quemó y corrió hacia el jardín para intentar apagar el fuego. Luego fuimos a ayudar a Rebecca.”
La Sra. Barabara dijo que nunca había visto a nadie “quemarse vivo” antes, y no pudo comer durante días después del incidente.
“Ella era una vecina muy buena y hace poco me compartió maíz que había cosechado.”
La policía está tratando la muerte como un asesinato, con su ex pareja nombrada por la policía como el principal sospechoso.
Los administradores locales dijeron que los dos estaban en conflicto por el pequeño terreno donde vivía la Sra. Cheptegei, con el caso esperando resolución.
Será llevado ante el tribunal por cargos una vez que salga del hospital, donde sigue recuperándose de las lesiones sufridas durante el incidente.
“Hemos abierto un expediente, las investigaciones están en una etapa avanzada,” dijo el oficial de investigaciones criminales divisional Kennedy Apindi.
La madre de Rebecca, Agnes Cheptegei, recordó a su hija [BBC]
La madre de la Sra. Cheptegei, Agnes, dijo que su hija “siempre fue obediente de niña, y muy amable y jovial a lo largo de su vida.”.
Emmanual Kimutai, amigo y vecino que asistió a la escuela con la Sra. Cheptegei, la describió como una persona “muy emocionante” y “determinada”.
“Incluso en la escuela primaria ya estaba destacando en atletismo, ella era nuestra campeona,” dijo el Sr. Kimutai.
La atleta nació en el lado keniano de la frontera entre Kenia y Uganda, pero decidió cruzar y representar a Uganda para perseguir su sueño atlético cuando no tuvo éxito en Kenia.
Cuando comenzó a involucrarse en el atletismo, se unió a las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda en 2008 y alcanzó el rango de sargento.
Su carrera incluyó competir en los Juegos Olímpicos en París este año. Aunque quedó en el puesto 44 en la maratón, la gente de su área natal la llamaba “campeona”.
Vivía en Chepkum, un pueblo en Kenia a unos 25 km (15 millas) de la frontera con Uganda, en una zona rural cuya actividad económica principal es la agricultura.
Los residentes también crían ganado y es común ver vacas, cabras y ovejas pastando fuera de las casas. La zona más amplia, llamada condado de Trans-Nzoia, es conocida como el mayor productor de maíz de Kenia, que es el ingrediente principal de la comida básica del país.
Los lugareños en un centro comercial cerca de su casa hablaban con cariño de una mujer a la que a veces saludaban mientras entrenaba por la carretera cuando no estaba en competencia o entrenando en Uganda.
Amable y humilde eran las palabras que se mencionaban con frecuencia por la gente allí.
La comunidad llora la atleta en su hogar [BBC]
Aunque fue celebrada como atleta, su vida personal estaba en crisis. Su ex compañero de clase dijo que su desempeño en los Juegos Olímpicos se debía a que no “tenía paz” debido al conflicto con su ex pareja que comenzó el año pasado.
“Solían vivir juntos, pero comenzaron a tener problemas el año pasado por dinero,” recordó su hermano Jacob. “Él le preguntaba a mi hermana: ¿qué haces con todo el dinero que ganas?”
La policía le dijo a la BBC que ambos habían reportado disputas domésticas previamente en diferentes estaciones, las cuales retiraron.
Mientras la familia de la Sra. Cheptegei espera justicia, continúan preparando su último viaje. Será enterrada el 14 de septiembre en su hogar ancestral en Bukwo, Uganda.
La ugandesa es la tercera atleta asesinada en Kenia en los últimos tres años, donde las parejas íntimas son nombradas como los principales sospechosos por la policía. El grupo activista contra la violencia de género liderado por atletas, Ángeles de Tirop, dijo que la tendencia debe terminar.
“Lo más desgarrador es que sus hijos presenciaron el ataque a su madre,” dijo Joan Chelimo, cofundadora de Ángeles de Tirop, mientras luchaba contra las lágrimas.
“Esta violencia contra las atletas debe parar.”