Las fuerzas israelíes han estado colocando asfalto en una carretera clave en Gaza a lo largo de su frontera sur, en lo que algunos comentaristas ven como una señal de que no están preparados para retirarse completamente del territorio en el corto plazo.
La carretera se ha convertido en un punto de fricción importante en las negociaciones para un nuevo acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes.
BBC Verify ha analizado imágenes de satélite, fotos y videos que muestran el pavimento de una carretera a lo largo de la estrecha pero estratégicamente importante franja de tierra que recorre la longitud de la frontera de Gaza con Egipto, conocida desde hace mucho por su nombre en clave militar israelí: el Corredor de Filadelfia.
Entre el 26 de agosto y el 5 de septiembre, las imágenes de satélite capturadas a intervalos regulares muestran un pavimento fresco a lo largo de una sección de carretera que se extiende 6,4 km tierra adentro desde la costa a lo largo de la valla fronteriza.
Un video publicado en línea el 4 de septiembre muestra trabajos de construcción, supuestamente esa noche, a lo largo de un tramo de la valla fronteriza.
Maquinaria pesada puede verse colocando asfalto fresco lo suficientemente ancho como para que pasen dos vehículos grandes.
También hemos comparado dos imágenes a continuación que muestran la colocación de asfalto antes y después. BBC Verify ha confirmado la ubicación y que muestran el mismo tramo a lo largo de la valla fronteriza.
El corredor incluye el cruce de Rafah con Egipto, que ha sido el único cruce de Gaza no controlado directamente por Israel y clave para las entregas de ayuda.
Con 12,6 km (7,8 millas) de longitud, corre adyacente a la frontera egipcia desde el cruce de Kerem Shalom hasta el Mar Mediterráneo.
Si bien el ejército israelí lo llama Ruta o Eje de Filadelfia, los palestinos a menudo se refieren a él como el Eje Salah al-Din.
“No es un área específica y delimitada”, dice el Dr. Andreas Krieg, profesor senior en la Escuela de Estudios de Seguridad del King’s College de Londres. “Es una línea conceptual. Se entiende como tierra adyacente a la frontera”.
Israel se retiró previamente del área en 2005, cuando retiró sus tropas y colonos de Gaza.
Pero volvió al Corredor de Filadelfia el 7 de mayo de este año con tanques y transportes blindados de personal (APCs), meses antes de comenzar a pavimentar la carretera.
Las tropas tomaron el control del cruce de Rafah y luego comenzaron a avanzar al noroeste tanto a lo largo del corredor como hacia la cercana ciudad sureña de Rafah.
En los últimos cuatro meses, las FDI han destruido cientos de edificios cerca del corredor con ataques aéreos y de artillería, así como a través de demoliciones controladas con explosivos y bulldozers.
Un pueblo, Al Qarya as Suwaydiya, en el extremo mediterráneo de la frontera, ha sido arrasado y ahora parece estar operando como una base israelí.
Corredor importante para las negociaciones de paz
“Pavimentar la carretera pone presión sobre los negociadores y mediadores. Los israelíes están tratando de crear un hecho consumado”, dice el Dr. Krieg.
“También sugiere que Israel no tiene la intención de retirarse por completo de la Franja de Gaza en el corto plazo”, agrega.
Cita una carretera construida a principios de este año por las fuerzas israelíes a lo largo del norte de Gaza, conocida como el Corredor de Netzarim.
“Si uno observa las inversiones realizadas en el Corredor de Netzarim, está claro que no tienen intención de retirarse pronto, tienen barreras de concreto, bases de operaciones avanzadas con torres y muros, no construyes eso si planeas retirarte”.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha descrito el Corredor de Filadelfia como una “línea de vida” para Hamas, y sostiene que Israel mantiene una presencia militar allí como condición para cualquier acuerdo.
En una conferencia de prensa el miércoles, agregó: “Quieres destruir las capacidades militares y de gobierno de Hamas, no puedes permitir que Hamas se rearme. Así que tienes que controlar el corredor”.
El jefe de estado mayor de las FDI, teniente general Herzi Halevi, dijo el 14 de agosto que “el Corredor de Filadelfia es importante porque trata de fortalecer nuestra posición. Estamos preparándonos para todos los escenarios que el nivel político pueda decidir”.
El general de división retirado del ejército egipcio, Dr. Samir Faraj, ahora comentarista de estrategia militar, dijo que el objetivo de Israel era “la guerra psicológica… pavimentar la carretera es una guerra mediática, una guerra en la que Israel envía un mensaje a diferentes partes de que no se irán”.
Hemos preguntado al ejército israelí por qué está pavimentando la carretera ahora, pero no hemos recibido respuesta.
Israel determinado a destruir túneles
El Sr. Netanyahu dice que Hamas ha utilizado túneles debajo del corredor para contrabandear armas y personas a través de Egipto antes del ataque del 7 de octubre a Israel, que desencadenó la guerra en Gaza.
Él cree que las fuerzas israelíes desplegadas allí impedirán que el grupo se rearme y garantizarán que nunca más represente una amenaza.
En una visita al corredor el mes pasado, el Sr. Gallant fue citado diciendo: “Hemos destruido 150 túneles en el Corredor de Filadelfia, que se extienden a lo largo de la frontera Gaza-Egipto”.
BBC Verify ha localizado detonaciones en videos, compartidos por las FDI, en el Corredor de Filadelfia, incluida una que dice muestra “destrucción de infraestructura subterránea”, pero no podemos confirmar qué se está destruyendo.
También hemos visto fotos y videos, nuevamente compartidos por las FDI, de un túnel sustancial en el corredor.
Todas estas ubicaciones, así como otras a lo largo de la frontera, muestran signos de importantes perturbaciones en el suelo en las imágenes de satélite.
Reportaje adicional de Lamees Altalebi y Joshua Cheetham
¿Qué quieres que investigue BBC Verify?