Italia’s Jannik Sinner celebra ganar su partido de semifinales de hombres contra el británico Jack Draper en el día doce del torneo de tenis US Open en el USTA Billie Jean King National Tennis Center en la ciudad de Nueva York, el 6 de septiembre de 2024. (Foto de CHARLY TRIBALLEAU / AFP)
NUEVA YORK — Allí estaban ambos en el segundo set de su semifinal del US Open en una tarde húmeda de viernes, recibiendo tratamiento de entrenadores al mismo tiempo: Jannik Sinner se estaba haciendo masajear la muñeca izquierda después de caer durante un punto que logró ganar; Jack Draper necesitaba atención médica después de vomitar dos veces.
El número uno Sinner, un italiano de 23 años, quien fue exonerado en un caso de dopaje menos de una semana antes de que comenzara el juego en Nueva York, fue el mejor jugador en todo momento y finalizó una victoria por 7-5, 7-6 (3), 6-2 sobre Draper para llegar a su primera final en Flushing Meadows — y segunda en un torneo de Grand Slam este año.
“Fue un partido muy físico, como vimos”, dijo Sinner, quien es diestro pero usa ambas manos para sus revés y seguía flexionando su muñeca izquierda después de lesionarse. “Solo intenté mantenerme ahí mentalmente.”
Mientras ambos competidores estaban siendo atendidos durante un descanso, se usaba una aspiradora para limpiar el suelo verde detrás de la línea de base donde Draper, el sembrado número 25 de 22 años de Gran Bretaña, había vomitado, terminando el trabajo de limpieza que intentó hacer él mismo limpiando la pista con una toalla. Recordó cuando Pete Sampras perdió el almuerzo durante una victoria sobre Alex Corretja durante el US Open de 1996 — y creó, por decir lo menos, una escena inusual el viernes en el Estadio Arthur Ashe, donde la temperatura estaba en los altos 70 grados y la humedad estaba por encima del 60%.
Sinner ganó el Abierto de Australia en enero y buscará su segundo campeonato importante el domingo contra el número 12 Taylor Fritz o el número 20 Frances Tiafoe.
“Sea quien sea”, dijo Sinner, “será un desafío muy duro para mí. Pero estoy deseando que llegue.”
La palabra surgió el mes pasado de que Sinner falló dos pruebas de drogas con ocho días de diferencia en marzo pero fue exonerado porque dijo que las cantidades mínimas de un esteroide anabólico entraron en su sistema involuntariamente a través de un masaje de un miembro de su equipo que desde entonces ha despedido. Esa serie de eventos ha sido un tema de conversación constante a medida que avanzaba en el cuadro del US Open.
Los buenos amigos Fritz y Tiafoe estaban programados para enfrentarse el viernes por la noche en la otra semifinal masculina, la primera en Nueva York entre dos estadounidenses en 19 años. Uno se convertiría en el primer hombre estadounidense en llegar a una final de Slam desde que Andy Roddick perdió ante Roger Federer en Wimbledon en 2009 — y si alguno de los dos venciera a Sinner, le daría a Estados Unidos su primer trofeo importante para un hombre desde que Roddick triunfara en Nueva York en 2003.
La final femenina del sábado también contará con una estadounidense, con la número 6 Jessica Pegula enfrentándose a la número 2 Aryna Sabalenka de Bielorrusia.
Cuanto más duraban los puntos entre Sinner y Draper — quienes son amigos y jugaron dobles juntos en un evento en agosto — más las cosas se inclinaban a favor del italiano a medida que el partido se extendía por más de tres horas.
Es tan puro en el golpeo de la pelota como hay en el juego de hombres en este momento, y mientras el poder y las buenas manos zurdas de Draper — ya sea siguiendo sus saques a la red o simplemente encontrando otros momentos para golpear voleas, ganó 22 de los 34 puntos cuando avanzó — hicieron algunos avances, Sinner se volvió mejor y mejor cuanto más duraban los intercambios.
Sinner ganó el punto en 50 de los 80 que duraron nueve o más golpes.
“Jannik juega a un nivel tan alto”, dijo Draper, “todo el tiempo.”
Draper tiene mucho talento, y no había perdido un set en las últimas dos semanas hasta el viernes, pero su mayor problema como profesional ha sido su cuerpo, y volvió a serlo en este día. El clima seguramente no ayudó. Tampoco la tensión asociada con hacer su debut en una semifinal de Slam. Tampoco la implacabilidad de Sinner.
La colección de botellas de agua vacías seguía creciendo junto al asiento de Draper mientras trataba de hidratarse. También pidió una lata de refresco en el tercer set. Para cuando llegó, nada iba a ayudarlo a frenar a Sinner, quien mejoró a 34-2 en pistas duras en 2024.
“Es una gran ocasión para mí. Aunque generalmente me siento bastante relajado y todo, definitivamente me sentí más emocionado hoy, un poco más nervioso. Definitivamente soy alguien que creo que es bastante ansioso”, dijo Draper. “Cuando sumas todo eso, a veces me siento un poco nauseabundo en la pista y me siento un poco enfermo cuando se pone difícil.”