El ejecutivo principal de Thames Water ha insistido en que puede rescatar la empresa de servicios públicos cargada de deudas, que enfrenta quedarse sin efectivo en meses si no puede recaudar capital fresco. Hablando después de que el secretario de medio ambiente anunciara nueva legislación que amenaza a los jefes de empresas de agua con la cárcel junto con una revisión de la industria, el Sr. Weston le dijo a Sky News que no le preocupaba la amenaza de enjuiciamiento, y estaba seguro de que podía sacar a la empresa problemática adelante. “Necesito digerir lo que dijo el secretario de estado hoy, estoy completamente alineado con lo que está tratando de hacer en limpiar los ríos”, dijo. “Estoy enfocado, al igual que él, en obtener inversión y trabajaré con el secretario de estado para lograrlo. Estoy muy alentado por el tono que escuché y trabajaré con él para tratar de hacer lo que ha delineado hacer.” Cuando se le preguntó directamente si podía salvar a Thames Water, dijo: “Puedo salvarla”. Con alrededor de £18 mil millones de deudas y reservas de efectivo solo hasta mayo próximo, el Sr. Weston se está apresurando a recaudar nueva inversión después de que los accionistas existentes retiraran planes para £3.5 mil millones de capital fresco.
La semana pasada, la empresa le pidió al regulador Ofwat que le permitiera aumentar las facturas de los clientes en más del 50% a cambio de una inversión de más de £20 mil millones. Anteriormente, Ofwat había limitado los futuros aumentos de facturas de Thames al 21%. Si el Sr. Weston no logra recaudar capital fresco o persuade a los tenedores de bonos a sufrir una pérdida, Thames Water podría caer en administración especial, efectivamente nacionalización, dejando a los contribuyentes responsables hasta que pueda ser vendida a nuevos propietarios. Los actuales accionistas han dado de baja su inversión. Lea más: Los jefes de empresas de agua podrían enfrentar tiempo en prisión en nueva represión Las empresas de agua enfrentan la ira de los clientes por los dividendos y bonificaciones La situación de Thames Water es el ejemplo más extremo del desafío que enfrentan las empresas de agua privatizadas, bajo una presión aguda para reducir los vertidos de aguas residuales y modernizar la infraestructura utilizando inversión privada, mientras limitan los aumentos de las facturas. Se enfrentan a una enorme ira de los clientes por la escala de los dividendos y bonificaciones pagados a los accionistas y ejecutivos en las tres décadas desde la privatización, pagos que argumentan son necesarios para mantener un sistema privatizado. Además de la nueva legislación que otorga a Ofwat y a la Agencia de Medio Ambiente poderes mejorados, el secretario de medio ambiente Steve Reed anunció una revisión de toda la industria que comenzará en otoño. Las figuras de la industria del agua dieron la bienvenida al movimiento, creyendo que les daría la oportunidad de argumentar que los inversores requieren un rendimiento más generoso del que actualmente se les permite ofrecer por parte de Ofwat. ‘Todos queremos lo mismo’ En la audiencia para escucharlo exponer sus planes estaban algunos de los jefes a los que el Sr. Reed dijo que se habían pagado £41 millones desde 2021 en bonificaciones e incentivos, incluidos el Sr. Weston y Liv Garfield, directora ejecutiva de Severn Trent, el ejecutivo de agua mejor pagado. Susan Davy, directora ejecutiva de Pennon Group, propietaria de South West Water, le dijo a Sky News: “Todos queremos lo mismo y nos centraremos en asegurarnos de que entreguemos para las comunidades.” Cuando se le preguntó si le preocupaba la amenaza de enjuiciamiento, dijo: “Solo me voy a centrar en lo que es mejor para las comunidades y los clientes”.