Seis años atrás, Bernadeth Pons, una candidata al MVP de la temporada 80 de la UAAP, llevó a la Universidad del Lejano Oriente a la final en 2018, el mismo año en que Creamline ganó su primer campeonato de la Conferencia Reforzada de la PVL antes de su sequía de títulos.
Pons no ganó el MVP ya que Jaja Santiago de la Universidad Nacional fue coronada y las Lady Tamaraws fueron barridas por las Lady Spikers de la Universidad De La Salle en las finales de la temporada 80 de la UAAP.
Avanzando hasta el día de hoy, su campaña llamada por sus fans MV-Pons se cumplió con Pons dando un paso al frente cuando más importaba para que Creamline pusiera fin a una sequía de seis años de campeonatos reforzados y ganara dos MVP en una misma noche.
“Es una sensación tan gratificante, y estoy realmente feliz de que hayamos ganado el campeonato, no porque obtuve los premios MVP, eso es solo un bono. Mi objetivo era contribuir y ayudar al equipo a ganar el campeonato”, dijo Pons después de anotar 19 puntos, 13 recepciones excelentes y 12 defensas en su barrida 25-15, 25-23, 25-17 sobre Akari el miércoles por la noche en el Philsports Arena.
“Estoy muy agradecida al Señor porque no nos abandonó en esta conferencia. No fue fácil, con todos los partidos de vida o muerte desde los cuartos de final hasta la final. Casi perdimos en las semifinales, pero sobrevivimos, y estoy feliz de haber ganado el campeonato.”
La atacante exterior de 27 años atribuyó su ascenso a la fama a las lecciones que aprendió de su fallido intento de campeonato en FEU y sus experiencias jugando con Sisi Rondina en varios torneos internacionales de voleibol playa para el equipo nacional femenino de Filipinas.
Pons se convirtió en la cuarta MVP de Conferencia de Creamline después de las ganadoras en tres ocasiones Alyssa Valdez y Tots Carlos, así como la MVP de 2019 Tots Carlos, que se perdió el torneo de mitad de temporada.
El orgullo de Talisay, Negros Occidental, se unió a Jaja Santiago, la última jugadora de la PVL en ganar tanto el MVP de la Conferencia como el de las finales en la carrera hacia el título de Chery Tiggo en la burbuja hace dos años.
Su mejor campaña en la PVL no se detuvo por una derrota en cinco sets ante PLDT en el partido inaugural de la conferencia, ya que luchó por llenar los enormes vacíos dejados por el trío de Valdez, Carlos y Galanza.
“El objetivo era realmente ganar el campeonato, pero después de perder contra PLDT en nuestro primer juego, me dije a mí misma que nuestra conferencia no estaría definida por esa única derrota. Fue en realidad un buen comienzo para nosotros aunque perdimos porque llegó a cinco sets”, dijo Pons.
“Aprendimos muchas lecciones desde el principio, y vimos en qué necesitábamos mejorar. La determinación del equipo en los entrenamientos todos los días fue increíble, todos estaban tan comprometidos y apasionados por su trabajo. Fue genial que nos desafiáramos mutuamente incluso durante los entrenamientos.”
Pons desempeñó un papel crucial en la dulce venganza de Creamline contra el campeón de dos veces y rival de las finales de 2019 Petro Gazz en los cuartos de final, seguido de una actuación definitoria en la carrera para superar un déficit de dos sets y vencer a Cignal en la semifinal decisiva.
“El entrenador nos preparó mentalmente y nos dijo que nos enfocáramos en quienes estaban presentes, no en quienes no lo estaban. Todos los días en los entrenamientos, simplemente trabajamos con quienes estaban allí”, dijo Pons. “Hubo momentos en los entrenamientos en los que las cosas no salían bien, y el entrenador nos preguntaba, ‘¿A quién están esperando?’ Eso fue un toque de atención para nosotros, dándonos cuenta de que dependía de nosotros poner el esfuerzo adicional para todos.”
Pons puede haberse establecido como una de las últimas estrellas en la PVL, pero no puede celebrar su campeonato y sus dos trofeos MVP aún, ya que tiene otra misión en la búsqueda de redención por el título de Creamline en la Conferencia Invitacional que comienza el viernes.
“Tenemos entrenamiento nuevamente mañana porque tenemos un partido el viernes. No podemos ser complacientes porque hay otra liga de inmediato, así que la prioridad ahora es recuperarnos mañana y enfocarnos en el partido del viernes. Tal vez después de la Conferencia Invitacional, todo se hundirá”, dijo Pons.