El CEO de Steward Health Care dijo a un panel del Senado que no testificará en una audiencia la próxima semana como parte de una investigación sobre la bancarrota de la compañía, desafiando una citación.
En una carta al Comité de Salud del Senado enviada el miércoles, los abogados de Ralph de la Torre dijeron que sería inapropiado para él testificar sobre asuntos relacionados con la bancarrota de Steward mientras esos procedimientos están en curso. Solicitaron un aplazamiento hasta que los procedimientos se resuelvan.
Steward se declaró en bancarrota en mayo y ha estado tratando de vender sus 30 hospitales en ocho estados. Un juez federal de bancarrota autorizó el miércoles a la compañía a vender cinco hospitales en Massachusetts.
La carta acusó además a los miembros del comité de intentar “convertir la audiencia en un procedimiento seudo-criminal en el que utilizan el tiempo, no para recopilar hechos, sino para condenar al Dr. de la Torre a los ojos de la opinión pública”.
“No está dentro del ámbito de este Comité hacer predeterminaciones de presuntas conductas criminales bajo los auspicios de un examen de los procedimientos de bancarrota de Steward”, dijo la carta.
El comité emitió en julio una citación para obligar a de la Torre a testificar sobre el fracaso de Steward Health Care. El comité votó de manera sólida y bipartidista 16-4 para autorizar la citación, la primera en su historia.
Durante años, de la Torre ha enfrentado acusaciones de que se ha beneficiado personalmente mientras los hospitales de Steward en todo el país han estado en dificultades financieras, pero hasta ahora ha evitado cualquier respuesta pública. Declinó una oportunidad anterior para testificar, dijeron los legisladores, y no ofreció una fecha alternativa ni un funcionario de la compañía.
El mes pasado, el mismo día en que Steward anunció que cerraría dos hospitales de Massachusetts que no pudo encontrar compradores, de la Torre estaba asistiendo a eventos ecuestres olímpicos en París.
Steward tomó el control de un sistema hospitalario en crisis dirigido por la Arquidiócesis de Boston en 2010, respaldado por la empresa de capital privado Cerberus Capital Management, lo convirtió en instituciones con fines de lucro antes de comprar hospitales en todo el país.
Mientras los hospitales estaban luchando, al punto en que no se estaban pagando facturas y se estaban embargando instrumentos médicos, los propietarios se pagaron a sí mismos millones en dividendos.
Según el comité, de la Torre es propietario de un yate de 190 pies y $40 millones; un barco de pesca deportiva de $15 millones, así como una mansión en Dallas. De la Torre también tenía una participación mayoritaria en una afiliada de Steward que poseía dos jets corporativos que el presidente del comité, el senador Bernie Sanders (I-Vt.), valoró en $95 millones.
“Estoy decepcionado, pero no sorprendido, de que el Dr. Ralph de la Torre, el CEO de Steward Health Care, que ha ganado cientos de millones de dólares estafando a pacientes y proveedores de atención médica, se niegue a testificar en el Comité de Ayuda en desafío de una citación”, dijo Sanders en un comunicado.
Sanders y los demócratas del comité han caracterizado el fracaso de Steward como un ejemplo de lo que sucede cuando las firmas de capital privado se involucran en la atención médica.
Sanders dijo que está trabajando con miembros del comité “para determinar el mejor camino a seguir. Pero que quede claro: No aceptaremos este aplazamiento. Este comité tiene la intención de avanzar de manera agresiva para obligar al Dr. de la Torre a testificar sobre la mala gestión de Steward Health Care”.
En una declaración conjunta separada, los senadores de Massachusetts Elizabeth Warren (D) y Edward Markey (D) también condenaron la negativa de de la Torre a testificar.
“Él le debe al público y al Congreso respuestas por su codicia indignante; y De la Torre debe ser considerado en desacato si no comparece ante el Comité”, dijeron los demócratas de Massachusetts.
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