Ernie Gawilan salió del estadio decidido a ganar una medalla en los Paralímpicos de Los Ángeles. – JUNE NAVARRO
PARÍS—Ernie Gawilan sabía desde el principio cuánta desventaja tenía, incluso para un evento que fue creado para dar oportunidades a los desfavorecidos.
“Con solo mirar a todos los nadadores de mi categoría, soy el único que parece tener una discapacidad”, dijo Gawilan el lunes por la noche después de terminar fuera del podio en la final de los 400 metros estilo libre S7 masculinos.
“Pero nunca me rendí”, agregó.
La categoría S7 abarca un amplio abanico de participantes, incluyendo nadadores cuyos movimientos están limitados en los brazos, tronco y piernas, y aquellos con baja estatura o ausencia de miembros.
Y el estrella asiático de los Paralímpicos de 33 años ciertamente cumplía con ese criterio, al faltarle ambas piernas inferiores y tener un brazo izquierdo subdesarrollado. Cuando el as de la isla de Samal en Davo caminó hacia la plataforma de inicio de la piscina en La Defense Arena aquí, claramente estaba empequeñecido por la oposición.
“Ellos son realmente más altos que yo. Solo no permití que eso me distraiga”, dijo Gawilan, quien terminó en sexto lugar para igualar su desempeño en el mismo evento en los Paralímpicos de Tokio 2021.
Italia’s Federico Bicelli se llevó el oro en 4:38.70, dejando atrás al ucraniano Andrii Trusov de 6 pies y 3 pulgadas en los últimos 150 m para la sorprendente victoria.
Argentina’s Inaki Basiloff, el intérprete de oro en la medley individual SM7 de 200 m donde también compitió Gawilan, se conformó con el bronce en 4:40.27.
Ha demostrado su valía
Gawilan no se ve a sí mismo retirándose pronto a pesar del revés.
“Dada otra oportunidad, me gustaría representar a nuestro país nuevamente en los próximos Paralímpicos”, dijo después de lograr al menos mantener intacto su ranking mundial.
El paralímpico dos veces ha demostrado su valía en casi todos los niveles de competencia a nivel internacional, en los Juegos Para-ASEAN y los Juegos Para-Asiáticos.
Gawilan ganó cuatro medallas de oro en solo dos ediciones de los Juegos Para-Asiáticos de 45 países y logró nueve victorias en los Juegos Para-ASEAN de 11 naciones.
Pero todavía no ha logrado el éxito en el podio en la etapa más importante de su deporte.
Y no se detendrá en su intento.
“Solo tengo que seguir esforzándome. Faltan otros cuatro años (para clasificar a los Paralímpicos de Los Ángeles 2028) y quiero estar allí”, dijo Gawilan. INQ