Nota del Editor: Este artículo es una reimpresión. Fue publicado originalmente el 15 de mayo de 2017.
La investigación ha descubierto recientemente que los chiles picantes pueden ayudar a calmar tu intestino cuando sufres de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La EII no debe confundirse con el síndrome del intestino irritable (SII), que es un trastorno funcional menos grave que no causa úlceras ni daño intestinal como lo hace la EII.
La EII es una afección autoinmune que puede tener consecuencias graves. Actualmente hay casi 3 millones de estadounidenses que sufren de EII, con casi 70,000 nuevos casos diagnosticados cada año. Esto es casi el triple de las estimaciones anteriores, que pueden deberse a una combinación de tasas crecientes y criterios de diagnóstico mejorados.
Las tasas crecientes de la afección pueden estar relacionadas con la genética, factores ambientales, la dieta y cambios en tu microbioma intestinal. La investigación ha demostrado que tu microbioma es tan importante que los médicos incluso pueden usarlo como una herramienta de diagnóstico.
Aunque mejorar tu microbioma juega un papel significativo en reducir o eliminar tus síntomas, la capsaicina y los endocannabinoides también pueden desempeñar un papel en reducir tus síntomas a través del control de tu eje neuroinmune. Antes de entender cómo funciona, es útil comprender la afección.
¿Qué es la enfermedad inflamatoria intestinal?
La EII es una inflamación crónica de parte o toda tu tracto intestinal que puede resultar en úlceras, vómitos, diarrea con sangre y pérdida de peso. La afección es frecuentemente debilitante y puede llevar a una situación potencialmente mortal. Hay dos tipos diferentes de EII: la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa (CU). Ambas formas de EII son más comunes en los países desarrollados, mientras que los ex fumadores y los no fumadores tienen más comúnmente CU, y los fumadores desarrollan más comúnmente la enfermedad de Crohn.
Las personas que experimentan CU a menudo sufren de úlceras e inflamación en el revestimiento de los intestinos gruesos, mientras que la enfermedad de Crohn es una enfermedad que afecta a todo tu tracto digestivo. Los médicos creen que tus síntomas son el resultado de una respuesta inmune recurrente generalizada centrada en tus intestinos.
Tu sistema inmunológico confunde sustancias en tus intestinos por un material extranjero y envía glóbulos blancos que desencadenan la inflamación. Sin cambios significativos en tu estilo de vida, los síntomas continúan empeorando y afectan tu calidad de vida.
Desafortunadamente, los síntomas a menudo están asociados con estigma, miedo y aislamiento que han resultado en que la enfermedad sea relativamente oculta y las personas sufran en silencio. Aunque no hay una cura real para la afección, hay estrategias que pueden reducir o eliminar tus síntomas.
¿Por qué los chiles picantes pueden calmar tu intestino?
La investigación ha encontrado que cuando se alimenta capsaicina a ratones, la sustancia en los chiles que los hace “picantes”, tenían menos inflamación en sus intestinos, e incluso algunos fueron curados de un modelo de diabetes tipo 1 en ratones. Los investigadores encontraron que la capsaicina actuaba en receptores, causando la producción local de anandamida.
La anandamida actúa a través de tu receptor cannabinoide 2 (CB2) que aumenta el número y la función de los macrófagos inmunes en tu intestino. Tienes cannabinoides endógenos o endocannabinoides producidos en tu sistema a partir de glicerofosfolípidos. La anandamida es un cannabinoide intestinal endógeno.
Controla tu apetito y equilibrio energético a través del sistema nervioso en tu tracto intestinal. Este estudio descubrió el papel inmunológico que juegan la anandamida y los endocannabinoides en la regulación de la tolerancia inmune en el intestino, y en el mantenimiento de la homeostasis inmune entre los sistemas nervioso e inmune.
Tras el descubrimiento de la producción de cannabinoides endógenos a mediados de la década de 2000, se inició un gran número de estudios explorando el sistema y la función regulatoria, ya que los científicos tenían esperanzas en un enfoque farmacéutico para la salud.
Las interacciones en el sistema endocannabinoide son muy similares a las que ocurren en el cerebro, ya que tu intestino tiene un sistema nervioso muy grande afectado por los endocannabinoides producidos después de ingerir chiles. Los investigadores se preguntan si las personas que usan cannabinoides comestibles pueden experimentar el mismo alivio.
¿Qué es el cannabidiol (CBD)?
La planta de cannabis, comúnmente conocida como marihuana, tiene dos ingredientes activos principales. La molécula más famosa es el tetrahidrocannabinol (THC), conocido por las propiedades psicoactivas que dejan a las personas sintiéndose “colocadas”. El segundo compuesto químico que se encuentra en la planta de cannabis es el cannabidiol (CBD). Este no tiene efectos psicoactivos pero aún tiene un efecto en tu cuerpo. El CBD puede contrarrestar la psicoactividad del THC.
La cantidad de THC y CBD en la planta depende de la cepa. En la última década se ha realizado mucha investigación para determinar la eficacia médica del CBD en el tratamiento de condiciones específicas. Ha habido evidencia prometedora de efectos positivos como antidepresivo, antiinflamatorio, antioxidante y neuroprotector.
A menudo utilizado en forma de aceite, el aceite de cannabis medicinal se extrae de cepas de la planta cultivadas específicamente con alto contenido de CBD y bajo en THC. El CBD funciona al unirse a las células receptoras de cannabinoides, algunas de las cuales están altamente concentradas en tu sistema nervioso. Sin embargo, hay receptores en casi cada órgano de tu cuerpo.
La combinación de tu cannabinoides endógenos y receptores conforman tu sistema endocannabinoide, involucrado en muchos de tus sistemas de órganos. Sin embargo, los cuatro propósitos principales parecen ser neuroprotección, equilibrio inmunitario, recuperación del estrés y regulación de la homeostasis.
Aunque tanto el THC como el CBD son cannabinoides, reaccionan con tu cuerpo de diferentes maneras. El THC se une a tus receptores CBD1, muchos de los cuales están en tu sistema nervioso central o cerebro. Combinado con las propiedades psicoactivas, esto resulta en sentirse “colocado”.
Resultados del CBD impulsan más investigación
El neurólogo Dr. Ethan Russo discutió la diferencia entre el THC y el CBD y la forma en que interactúan con tus receptores en una entrevista con Project CBD. Señala que el cannabis ha sido criado selectivamente a lo largo de los años para altos niveles de THC para aumentar los efectos psicoactivos de la planta.
Sin embargo, la planta medicinal criada para altos niveles de CBD y bajos niveles de THC no se une a tus receptores CBD1 de la misma manera. Él explica:
“No tiende a unirse directamente, lo que se llama el sitio ortostérico donde se une el THC. En cambio, se une en lo que se llama un sitio alostérico, otro sitio en el receptor, y así altera la unión tanto del THC como de los cannabinoides endógenos, los endocannabinoides.
Entonces, el cannabidiol es lo que se llama el modulador alostérico negativo, que es una forma elegante de decir que cuando el THC está presente, interfiere con su actividad, lo cual es algo bueno en términos de querer demasiada psicoactividad y nuevamente limitar los efectos secundarios como la ansiedad o la frecuencia cardíaca rápida que pueden ser un problema si alguien tiene demasiado THC”.
Esta diferencia ha impulsado a un grupo de “refugiados de cannabis médicos”, que se han mudado a Colorado en busca de plantas medicinales que han demostrado un éxito único y poderoso en el tratamiento de afecciones como la enfermedad de Parkinson y el trastorno obsesivo compulsivo.
En la última década, el sistema endocannabinoide ha sido implicado en una serie de funciones biológicas y fisiológicas que muestran un aumento prometedor en el tratamiento de una amplia variedad de trastornos, incluyendo la EII, el dolor neuropático y la esclerosis múltiple.
Sin embargo, si bien se han logrado grandes avances en la investigación, las propiedades psicoactivas socialmente inaceptables de la planta de cannabis han presentado un desafío significativo a las familias que buscan tratamiento. El uso de agonistas selectivos de receptores podría mejorar potencialmente las opciones de tratamiento.
¿Cómo puede afectar el CBD a tu salud intestinal?
La investigación de la Universidad de Vermont encontró que aquellos que comieron chiles rojos picantes experimentaron una reducción del 13% en el riesgo de muerte, principalmente por enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares. Los datos sugirieron que los participantes se beneficiaron del resultado de los mecanismos celulares y moleculares de la capsaicina, especialmente en el intestino.
El resultado de una respuesta inflamatoria excesiva en tu intestino es daño intestinal y trastornos en la motilidad y secreción, los signos distintivos de la EII. Sin una cura farmacéutica conocida actualmente, el éxito de las modalidades de tratamiento se mide por la gravedad de los síntomas.
La inflamación activa en el intestino puede ser mediada por células gliales entéricas que liberan factores, amplificando la respuesta inmune. Esto representa una conexión importante entre tu sistema nervioso e inmune dentro de tu intestino. El CBD puede controlar estas células gliales en tu sistema nervioso sin psicoactividad, y por lo tanto reducir la respuesta inflamatoria en tu tracto intestinal. Estos resultados indican que el CBD cumple con los criterios para una estrategia terapéutica para tratar la EII.
La conexión intestino-cerebro ofrece una fuerte explicación de cómo responde tu salud intestinal al estrés y, inversamente, por qué la angustia abdominal aguda o crónica puede resultar en quejas emocionales. El CBD está siendo cada vez más reconocido por el papel importante que juega en el tratamiento de este eje neuroinmune.
Y finalmente, el perfil de efectos secundarios del aceite de CBD y otras preparaciones medicinales de CBD es muy bajo. De hecho, las preparaciones tienen menos efectos secundarios que los medicamentos actuales utilizados para tratar la CU y la enfermedad de Crohn.
Prevención y tratamiento sin medicamentos
Como la mayoría de las condiciones de salud, la prevención es la mejor medicina. Las bacterias de tu intestino tienen una influencia poderosa sobre tu sistema inmunológico y la respuesta inflamatoria en tu cuerpo, como discuto en el video anterior. Los individuos que sufren de EII a menudo comparten un microbioma alterado que resulta en un estado prolongado de inflamación y síntomas. Restablecer tu intestino para lograr una composición más normal debería ser una prioridad para reducir tus síntomas o prevenir la afección.
Los alimentos fermentados tradicionalmente y sin pasteurizar están cargados de bacterias saludables, y son fáciles de hacer desde cero en casa. Otros alimentos útiles que son importantes si luchas con la EII incluyen:
• Arándanos – Estas pequeñas bayas están llenas de antioxidantes, vitaminas y fibra, y la investigación ha demostrado que pueden ayudar a aliviar y proteger contra la inflamación en tu intestino. Están llenos de polifenoles que tienen efectos antimicrobianos y antioxidantes.
Cuando se combinan con probióticos, los arándanos pueden reducir las bacterias que inducen la inflamación en tu intestino y aumentar la cantidad de Lactobacilas saludables. La fibra no se degrada en tus intestinos gruesos, protegiendo tu revestimiento intestinal de sustancias que causan inflamación.
• Aceite de coco – Esta es una maravillosa adición general a tu dieta y tiene efectos antiinflamatorios que pueden ayudar a curar lesiones en tu tracto digestivo. El aceite de coco también tiene propiedades antimicrobianas que pueden matar microorganismos, incluyendo levaduras que pueden causar inflamación crónica.
• Ácido caprílico – Este es un triglicérido de cadena media (aceite MCT) que también es un potente antifúngico. El Dr. Leon Chaitow, autor de “Candida Albicans: ¿Podría ser la levadura tu problema?”, lo recomienda en lugar de los medicamentos antifúngicos para el crecimiento excesivo de Candida.
• Omega-3 de origen animal – Este es otro elemento esencial para prevenir y controlar la EII. Sin embargo, recuerda que los omega-3 son también un tipo de ácido graso poliinsaturado (AGPI), y cuando se consumen en cantidades excesivas, causarán daño metabólico similar al del LA omega-6, ya que también se descompone en metabolitos peligrosos conocidos como ALE (productos finales de la lipoxidación avanzada). Consume grasas omega-3 con moderación.
• Alimentos ricos en fibra – Alimentos con fibra como la cáscara de semilla de psyllium orgánico, bayas, verduras como brócoli y coles de Bruselas, verduras de raíz y tubérculos, ayudan a nutrir microbios beneficiosos en tu intestino.
Sin embargo, aunque la fibra y los almidones a menudo se recomiendan para la salud intestinal, pueden empeorar los síntomas al alimentar a las bacterias malas si tu salud intestinal es deficiente. El consumo excesivo de fibra con motilidad lenta alimenta a las bacterias a lo largo del tracto digestivo, lo que lleva a condiciones como el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO), que a menudo se asocia con hinchazón, junto con la producción excesiva de endotoxinas.