Quizás ningún otro equipo ha estado lidiando con más adversidades antes del torneo de baloncesto masculino de la NCAA Season 100 que Letran.
Con una nueva era bajo el entrenador Allen Ricardo, el ambiente dentro del campamento de los Caballeros debería haber sido nada más que positivo. Sin embargo, contratiempos de último minuto han disminuido las expectativas de Letran.
Por un lado, se espera que el veterano clave de los Caballeros, Pao Javillonar, se pierda al menos tres juegos.
Javillonar, quien fue seleccionado por Converge en el Draft de la PBA de este año, fue sancionado por la liga por haber jugado con los FiberXers durante un torneo invitacional en Davao.
Debido a su acción, la liga actualmente tiene una suspensión de tres juegos para el gran hombre que se gradúa, pero Ricardo dijo que ya habían apelado a la liga para reducirla a solo un juego.
“Con suerte, la sanción se minimiza a solo uno”, dijo Ricardo en el Mall of Asia Arena el martes durante la conferencia de prensa de la liga.
Sin embargo, si eso no fuera lo suficientemente difícil para el equipo en el último lugar de la temporada 99, su muy promocionado novato Titing Manalili del programa de baloncesto de los Squires se perderá el próximo torneo debido a una lesión no revelada.
“Supongo que se operará a mediados de septiembre”, reveló Ricardo.
“Le dije que esta temporada pasará rápido y para enero, regresará más fuerte”.
Ricardo guardó silencio sobre los detalles que rodean la lesión de Manalili, pero dijo que la sufrió mientras jugaba en una liga externa hace no mucho tiempo.
Manalili fue el MVP de las Finales de la temporada pasada cuando los Squires lograron títulos consecutivos a expensas de Perpetual Help. También jugó minutos significativos con Strong Group Athletics en la 43a William Jones Cup en Taiwán.
Sin embargo, sus servicios tendrán que ser suspendidos para los Caballeros, que buscan redimirse de un récord de 2-16 del año pasado.
Aún así, con dos piezas clave fuera de combate, Ricardo está tomando “un juego a la vez” en busca del camino de Letran de regreso a la gloria.
“Siento que estamos clasificados alrededor del sexto al décimo lugar. Está el campeón defensor San Beda, está Mapua, Lyceum, College of St. Benidle, EAC y Arellano, que han mostrado mejoras, así que solo lo tomaremos un juego a la vez”.
“Tomaremos un juego a la vez. Eso es todo por ahora, pero estoy emocionado por el domingo. Confío en los chicos”.
Los Caballeros comienzan su campaña de la temporada 100 el domingo contra San Sebastian en el San Juan Arena.