Estados Unidos ha incautado un avión perteneciente al presidente venezolano Nicolás Maduro, alegando que fue comprado ilegalmente por $13 millones (£9.8 millones) y contrabandeado fuera del país. Según el departamento de justicia de Estados Unidos, la aeronave Falcon 900EX fue incautada en la República Dominicana y transferida al estado de Florida. No está claro cómo y cuándo el avión terminó en la República Dominicana. Los datos de seguimiento mostraron que salió del aeropuerto La Isabela cerca de la capital Santo Domingo el lunes, llegando al aeropuerto de Fort Lauderdale en Florida poco después. No hubo comentarios inmediatos por parte del Sr. Maduro o el gobierno venezolano sobre el asunto. Funcionarios de Estados Unidos dijeron que el avión fue incautado por presuntas violaciones de las leyes de control de exportaciones y sanciones de Estados Unidos. Añadieron que una investigación encontró que personas afiliadas al Sr. Maduro presuntamente utilizaron una empresa pantalla con sede en el Caribe para ocultar su participación en la compra ilegal del avión a una empresa con sede en Florida a finales de 2022 y principios de 2023. La aeronave fue luego exportada ilegalmente desde Estados Unidos a Venezuela a través del Caribe en abril de 2023. El argumento de los funcionarios de Estados Unidos de que la venta y exportación del avión violaba las sanciones de Estados Unidos es poco probable que tenga mucho peso con el presidente Maduro, quien ha acusado repetidamente a Estados Unidos de entrometerse en los asuntos internos de su país. Un portavoz del consejo de seguridad nacional de la Casa Blanca dijo que la acción representaba “un paso importante para asegurar que Maduro continúe sintiendo las consecuencias de su mal gobierno en Venezuela”. Markenzy Lapointe, fiscal de Estados Unidos para el distrito sur de Florida, dijo que las autoridades de la República Dominicana habían brindado una “invaluable asistencia” al gobierno de Estados Unidos en la organización de la incautación. “No importa lo lujoso que sea el jet privado o lo poderosos que sean los funcionarios, trabajaremos incansablemente con nuestros socios aquí y en todo el mundo para identificar y devolver cualquier aeronave contrabandeada ilegalmente fuera de Estados Unidos”, dijo Matthew S. Axelrod del departamento de comercio, uno de los organismos federales involucrados en la operación para recuperar el avión. El avión parecía haber sido volado a la capital venezolana Caracas después de llegar a Kingston en San Vicente y las Granadinas en abril de 2023, según datos del sitio web Flightradar24. Los funcionarios de Estados Unidos dijeron que posteriormente voló “casi exclusivamente hacia y desde una base militar en Venezuela”. No está claro cómo y cuándo el avión llegó a la República Dominicana. Pero los funcionarios de Estados Unidos dijeron que el jet había sido utilizado por el Sr. Maduro “en visitas a otros países”. El gobierno venezolano anunció a finales de julio que estaba suspendiendo temporalmente los vuelos comerciales tanto a la República Dominicana como a Panamá tras la polémica reelección del Sr. Maduro. No es la primera vez que el Sr. Maduro o el gobierno de Venezuela son blanco de las autoridades federales de Estados Unidos por presunta corrupción. En 2020, el departamento de justicia acusó al Sr. Maduro y a 14 funcionarios venezolanos de narcotráfico, corrupción y tráfico de drogas, entre otros cargos. El departamento de estado ha ofrecido una recompensa de hasta $15 millones por información que conduzca al arresto o condena del Sr. Maduro.
