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En noviembre de 1999, el senador John McCain, republicano de Arizona y ex prisionero de guerra en Vietnam, considerado ampliamente un héroe militar, dijo que su recién lanzada campaña presidencial había cometido “un muy grave error”.
McCain, que en ese momento estaba muy por detrás de George W. Bush en la carrera por la nominación de su partido, había producido un anuncio de campaña que destacaba su carrera como piloto de la Marina y su reverencia por sus compañeros de servicio. En un momento, el anuncio mostraba a McCain caminando solemnemente a través del Cementerio Nacional de Arlington.
El ejército dijo pronto que la campaña de McCain nunca había solicitado permiso para filmar en el cementerio. Incluso si lo hubiera hecho, un portavoz del ejército dijo en ese momento que la solicitud habría sido denegada porque la actividad partidista está prohibida en las instalaciones del ejército. Un portavoz de la campaña dijo que el clip había sido grabado durante una de las visitas periódicas del senador a las tumbas de su padre y su abuelo.
Se trató de un incidente de campaña política que reflejó de cerca, antes de divergir radicalmente, de otro que tuvo lugar la semana pasada. Un portavoz del ejército dijo el jueves que la campaña del expresidente Donald J. Trump tampoco había recibido permiso para filmar en una zona restringida del Cementerio Nacional de Arlington durante la visita de Trump el lunes, y que no podría haber recibido dicho permiso porque violaría la ley federal.
El Ejército emitió una inusual reprimenda pública a los funcionarios de la campaña de Trump por los ataques que dirigieron a un trabajador del cementerio que había tratado de detener la filmación. (Un portavoz de la campaña había acusado al trabajador de experimentar un “episodio de salud mental”). La campaña de Trump había sido informada de que filmar con fines de campaña estaba en contra de las regulaciones del Ejército, y los funcionarios de la campaña, no obstante, habían seguido adelante, incluso, según el Ejército, empujando físicamente al trabajador del cementerio.
Trump y su campaña publicaron fotos y videos del expresidente depositando flores y haciendo un gesto con el pulgar hacia arriba ante las tumbas de los marines muertos durante la retirada de Afganistán hace tres años. En las imágenes se pueden ver otras tumbas, incluida la de un boina verde que se suicidó. Las imágenes todavía están en línea.
En el caso del señor McCain, por el contrario, el senador Se movió rápidamente para cortar las imágenes del cementerio. —un clip de dos segundos en el que no se ve ninguna tumba en particular— de su anuncio de campaña apenas unos días después de que el Ejército emitiera su declaración. McCain dijo que era una “estupidez” que su campaña no hubiera actuado antes para responder a las críticas.
Otros candidatos involucrados en incidentes similares a menudo eliminaron rápidamente las imágenes. A fines de 2015, John Bel Edwards, un demócrata que se postulaba para gobernador en Luisiana, cortó una imagen del Cementerio Nacional de Arlington en un anuncio de campaña después de que su presencia provocara una reacción negativa. “Cuando mi esposo y yo vemos su anuncio”, le había escrito al Sr. Edwards la madre de un hombre enterrado en el cementerio, “nos sentimos incómodos y decepcionados de ver que el Cementerio Nacional de Arlington se usa para la política”.
La respuesta de la campaña de Trump al incidente más reciente refleja el característico desprecio de Trump por las normas políticas, incluidas las relativas a los veteranos y el servicio militar que muchos consideran sacrosantos. Al principio de la campaña de 2016, Trump sugirió que el propio McCain no era un héroe de guerra porque había sido derribado en Vietnam y se había convertido en prisionero de guerra. (“Me gusta la gente que no fue capturada”, dijo). Trump recibió cinco aplazamientos del reclutamiento durante la guerra de Vietnam, uno por un diagnóstico de espolones óseos en los talones que condujo a una exención médica.
Trump ha seguido recibiendo críticas por sus comentarios sobre los veteranos y sus familias. Menospreció a los padres de un soldado musulmán asesinado que había hablado en la Convención Nacional Demócrata en 2016. El año siguiente, le dijo a la viuda de un soldado asesinado en Níger que su esposo “sabía para qué se había metido”. En 2020, especuló que los veteranos y sus familias que visitaban la Casa Blanca lo habían infectado con el coronavirus.
El año pasado, John F. Kelly, ex jefe de gabinete de Trump, confirmó que el presidente se había referido en privado a los soldados estadounidenses muertos en combate como “perdedores” y “tontos”. Trump ha negado haber hecho esas declaraciones.
Peter D. Feaverprofesor de ciencias políticas en la Universidad de Duke que ha escrito extensamente sobre las relaciones entre civiles y militares, dijo que la separación tradicional entre lo militar y la política partidista siempre ha estado bajo tensión, pero que no podía recordar un incidente como el descrito por el Ejército la semana pasada, en el que el Ejército le dijo a una campaña presidencial que estaba violando la ley, siguió adelante de todos modos y luego lanzó insultos después de que el incidente se hizo público.
“No es raro que un político arrastre a los militares a un conflicto partidista; eso sucede con demasiada frecuencia y lo hacen ambos partidos”, dijo Feaver. “Lo que es inusual en este caso es cómo reaccionó el equipo de Trump cuando se lo recriminaron. En lugar de disculparse o afirmar que todo fue un malentendido, redoblaron la apuesta”.
Eso, añadió Feaver, “es lo que provocó el otro aspecto inusual de este caso: un seguimiento formal por parte del Ejército en defensa del funcionario público”. El trabajador de Arlington, según afirmó el Ejército el jueves, había “actuado con profesionalismo y había evitado más trastornos”.
Gatito Bennett Contribuyó con la investigación.
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