En un día lluvioso y deprimente de finales de junio, Hayley Hardstaff, bióloga marina, salió a caminar por la playa Portwrinkle en Cornualles, Inglaterra, y descubrió un dragón. Era una pieza de Lego: negra, de plástico y sin mandíbula superior.
La Sra. Hardstaff, que creció en Cornualles, tenía una larga historia de encontrar piezas de Lego. Cuando era niña, las recogía en la playa, y se preguntaba por qué tantos niños olvidaban sus juguetes.
Cuando salió a caminar el pasado mes de junio, sabía mucho más y reconoció rápidamente la cabeza y el cuello escamosos que sobresalían de la arena, “toda su condición de dragón en exhibición”.
La Sra. Hardstaff había encontrado otro pequeño artefacto de uno de los accidentes marítimos más extraños de la historia.
En 1997, casi cinco millones de piezas de Lego, incluidos 33.427 dragones negros, estaban empaquetadas en un contenedor de carga cuando una ola gigante golpeó al Tokio Express, un barco de carga que transportaba los juguetes y otras mercancías. El barco, que viajaba a Nueva York desde Rotterdam, Países Bajos, casi volcó y perdió los 62 contenedores de carga, un evento conocido como el Gran Derrame de Lego.
En un giro extravagante, muchas de las piezas tenían una temática náutica. Se podría decir que fue el mayor desastre ambiental relacionado con juguetes del que tengamos conocimiento, dicen los expertos, y la gente sigue encontrando piezas 27 años después.
El evento y sus consecuencias están documentados en las redes sociales en Página de Facebook de Lego Lost at Sea donde la Sra. Hardstaff aprendió la historia. “Había visto que algunas personas habían encontrado estos dragones”, dijo. “De lo contrario, no habría tenido ni idea”.
Lego Lost at Sea, que también tiene cuentas en incógnita y Instagram está dirigido por Tracey Williams, quien comenzó a documentar hallazgos de Lego después de mudarse a Cornwall alrededor de 2010.
“La primera vez que fui a la playa encontré un trozo de Lego del derrame y me pareció bastante sorprendente”, dijo.
La Sra. Williams conocía la historia del Gran Derrame de Lego. Hace años, durante las visitas a la casa de sus padres en Devon, llevaba regularmente a sus hijos a recorrer la playa. Buscaban conchas, vidrio marino y piedritas interesantes. Luego, en 1997, empezaron a aparecer piezas de Lego en la playa.
“Sabíamos que se trataba de un derrame de carga, pero no sabía mucho más al respecto”, dijo, y agregó que sus hijos llenaban pequeños baldes de plástico con sus tesoros de playa.
“No me había olvidado realmente de la historia de Lego”, dijo, “pero cuando llegué aquí a Cornualles y lo vi aparecer de nuevo en la playa, pensé: “Es sorprendente que 13 años después este Lego siga apareciendo”.
Su hallazgo le dio una idea: crear una comunidad para rastrear quién más había encontrado Lego, qué piezas habían encontrado y dónde. Creó una página de Facebook y la La BBC informó sobre ello lo que dio lugar a una avalancha de presentaciones.
La gente encontró diminutos y coloridos pulpos, dragones, balsas salvavidas, aletas de buceo, tanques de buceo, pastos marinos y más, y con entusiasmo informaron sus hallazgos en la página. “Por fin”, decía un propaganda A partir de un hallazgo reciente, “después de años de búsqueda, encontré mi primera pieza de Lego, perdida en el mar”. La iniciativa se convirtió en un proyecto muy seguido y dio lugar a un libro titulado “A la deriva: la curiosa historia del Lego perdido en el mar”.
A lo largo de los años, Williams ha llevado un registro de las piezas encontradas, incluidos dragones verdes raros (solo había 514 en el contenedor) y pulpos negros (4.200) que se han convertido en hallazgos preciados para los recolectores de tesoros. Ha marcado en un mapa los lugares donde han aparecido los juguetes: en la costa inglesa, en Gales, Francia, Bélgica, Irlanda y los Países Bajos. Pero es posible que las piezas ya hayan ido a la deriva por todo el mundo.
Para Curtis Ebbesmeyer, no hay duda al respecto. El Dr. Ebbesmeyer es un oceanógrafo conocido por rastrear la Flotadores amistosos se derraman en 1992 en el que miles de patitos de goma y otros juguetes de baño fueron arrastrados al Océano Pacífico. Dijo que las corrientes oceánicas eran “como la línea de metro más grande del mundo”.
“Se llevan cualquier cosa, en cualquier lugar”, dijo.
Después del vertido de Cornualles, el Dr. Ebbesmeyer se puso en contacto con Lego para preguntar qué había en el barco. La empresa le envió un inventario, junto con una muestra de los tipos de piezas que había en el contenedor. Inmediatamente las probó en su bañera para comprobar su flotabilidad y descubrió que la mitad de las piezas flotaban.
Esa diferencia podría explicar las piezas de Lego que faltan en el contenedor que se desprendieron del Tokio Express en 1997 y que aún no han vuelto a aparecer. Williams dijo que hablaba con regularidad con pescadores que descubrían las piezas mientras buscaban en el fondo del océano. Un tiburón de Lego, uno de los 51.800 que había en el contenedor, fue atrapado en la red de un pescador a 32 kilómetros de la costa de Cornualles a finales de julio. Es el primero de estos tiburones que ve la luz del día en 27 años.
“Solo faltan 51.799 más por encontrar”, escribió Williams en el Cuenta de Lego Lost at Sea.
Andrew Turner, profesor de biogeoquímica marina y ambiental en la Universidad de Plymouth, en Inglaterra, dijo que el Gran Derrame de Lego fue un caso de estudio interesante debido al conocimiento que tiene el público al respecto. A menudo, los derrames de contenedores no se hacen públicos a menos que haya algo peligroso o tóxico en su interior. También es la “punta del iceberg” en lo que respecta a la contaminación plástica en el océano, dijo.
“Hay tanto plástico en el fondo del océano que simplemente no sabemos nada al respecto, ni cuánto hay, ni cuándo y si llegará a la costa”, dijo el profesor Turner.
El accidente del contenedor creó un desafío de relaciones públicas para la empresa que fabrica los juguetes. Un portavoz del Grupo Lego calificó el Gran Derrame de Lego como “un accidente desafortunado” y dijo que la empresa “no quería nunca que los bloques de Lego terminaran en el mar”.
“Nos tomamos muy en serio nuestro papel de ayudar a cuidar el planeta”, afirmó el portavoz. “Tenemos una ambiciosa estrategia de sostenibilidad que pretende dejar un impacto positivo para las generaciones futuras”.
Christopher M. Reddy, científico de la Institución Oceanográfica Woods Hole, dijo que los científicos todavía están tratando de entender cómo afecta el plástico al océano y a la vida marina. Los trozos de plástico, que la fauna puede confundir con comida o incluso llegar a ser lo suficientemente pequeños como para entrar en el cuerpo a través de las branquias, son nocivos, pero el Dr. Reddy dijo que la amenaza más preocupante para el océano es el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera que está alimentando el cambio climático.
Rob Arnold, un artista de Cornualles, crea obras a partir de plásticos que ha recuperado de la costa inglesa. Su objetivo es reducir la contaminación marina por plástico y crear conciencia sobre ella. Armado con bolsas de basura y mucho coraje, sale a dar largas y, a veces, arduas caminatas. Escala rocas para llegar a calas escondidas donde se acumula la basura, y recoge botellas de agua, dientes de plástico, tapones de botellas y, sí, piezas de Lego.
Es un artista reticente. Arnold dijo que “preferiría mucho más que ese material no estuviera allí y que yo pudiera hacer arte a partir de algo bonito”.
Ha creado un reloj de arena lleno de bolitas de plástico, llamadas nurdles; un Stonehenge construido con encendedores; y un Pieza con casi 1.000 aletas Legoo aletas de buceo, ordenadas cuidadosamente en filas.
Para algunas personas, el cuidado del océano y el medio ambiente que lo rodea puede ir de la mano con el amor por la búsqueda de piezas de Lego. La Sra. Williams, fundadora de Lego Lost at Sea, forma parte desde hace mucho tiempo de una red de limpieza de playas.
La bióloga marina, la Sra. Hardstaff, dijo que siempre estaba atenta a la posibilidad de encontrar plástico y otros desechos para limpiar en la playa local. Pero el dragón negro de Lego, dijo, “estaba feliz de conservarlo en lugar de tirarlo”. Su viaje de casi 30 años terminó en su mesita de noche.
El Sr. Arnold dijo que el Gran Derrame de Lego captó la atención de la gente y generó conciencia sobre la contaminación plástica.
“Esperamos encontrar algunos Lego”, dijo Arnold, lo que hace que la limpieza de la playa sea “un poco más divertida”.
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