Para el año 2040, se espera que España supere a Japón como el país con la esperanza de vida más larga del mundo, lo que sugiere que España podría tener la clave de la longevidad humana.
Con una esperanza de vida de 85.8 años, España superará con creces a otros países ricos como Estados Unidos (76.3) y Reino Unido (80.7).
Se espera que otros países con esperanzas de vida superiores a los 85 años incluyan a Japón, Singapur y Suiza, según el estudio que publicó las predicciones.
La persona más longeva, María Branyas Morera, es española.
La catalana de 117 años ha dicho que recuerda tanto las dos guerras mundiales como la Guerra Civil Española, y es la octava persona más longeva que ha existido.
España está lista para superar a Japón como el país con la vida más larga del mundo para el año 2040, en gran parte debido a factores combinados de dieta, estilo de vida y un sólido sistema de salud pública.
Los datos recientes de Eurostat revelan que la Comunidad de Madrid tiene la segunda mayor esperanza de vida de Europa para los hombres, con 82.2 años, detrás de Aland, Finlandia.
Por otro lado, las mayores esperanzas de vida para las mujeres, que casi universalmente se espera que vivan más que los hombres, se encuentran todas en España.
En Madrid, se espera que las mujeres vivan 88.2 años, mientras que en Navarra es de 87.6 y en Castilla y León, 87.5.
Sin embargo, la investigadora demográfica de la Universidad Autónoma de Barcelona, Elisenda Rentería Pérez, advierte contra celebrar a Madrid como una fuente urbana de juventud, señalando en cambio la tendencia de la población hacia los niveles de ingresos más altos, que generalmente acompañan a una mayor longevidad.
“Madrid atrae a personas con un alto nivel de ingresos y educación, y por eso su esperanza de vida es más alta”, dijo a The Olive Press.
“Y lo mismo ocurre con las regiones de menor esperanza de vida, donde las condiciones de vida son peores”, añadió.
Los investigadores a menudo señalan la dieta, el estilo de vida y la genética como los factores más importantes que influyen en la longevidad, y la dieta mediterránea, rica en aceite de oliva, frutas, nueces y verduras, y baja en carne roja, lácteos, azúcar y alimentos altamente procesados, ha sido durante mucho tiempo conocida como una clave para alcanzar una edad avanzada.
Esto se debe en gran parte a que es rica en alimentos saludables para el corazón que se sabe que reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares, la principal causa de muerte a nivel mundial.
Un estudio de 2018 siguió los principales eventos cardíacos en tres grupos de personas de 55 a 80 años, y encontró que aquellos en dietas mediterráneas altas en aceite de oliva y nueces sufrieron menos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares que aquellos en dietas bajas en grasas estándar.
Y aunque ha caído en desuso en los últimos años, la dieta mediterránea sigue desempeñando un papel significativo en la cultura española, con España ocupando consistentemente un lugar entre los principales consumidores de aceite de oliva en el mundo.
Aunque las dolencias que podrían evitar que alguien alcance una edad avanzada se evitan principalmente a través de la dieta, la genética es la más influyente en la producción de centenarios.
“No importa cuánto te cuides a lo largo de tu vida, si no tienes esa constitución genética, no llegarás a los 100 años”, dijo Consuelo Borrás, profesora de fisiología de la Universidad de Valencia, al The Guardian en 2018.
“Pero cuando se trata de una longevidad normal, llegar a los 85 años, tu estilo de vida es más importante que tu constitución genética”, añadió.
Aspectos del sistema de salud de España también pueden ayudar a explicar la longevidad de su población.
Se ha demostrado que un aumento del gasto en salud pública aumenta tanto la esperanza de vida en general como los años de vida saludable, es decir, los años vividos en la vejez sin sufrir una enfermedad debilitante o una enfermedad terminal.
Un estudio de 2022 realizado por investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona, en el que Pérez fue coautora, encontró que la salud pública tiene un efecto significativo en el manejo y pronóstico de enfermedades en personas de edad avanzada.
“Hoy en día, la salud pública no se trata solo de intervenciones”, dijo Pérez, “sino también de tratamientos a largo plazo para enfermedades crónicas, tratamientos que a menudo solo pueden pagarse con el sistema de salud pública”.
El estudio vinculó una serie de factores con la longevidad después de los 55 años, incluido el desempleo, el PIB, el nivel educativo, el gasto en salud pública y la concentración de médicos especialistas.
Los investigadores encontraron que un aumento del gasto de 800 euros por persona en salud pública se tradujo en 1.5 años adicionales de esperanza de vida para los hombres a los 50 años y 1.2 años para las mujeres.
A pesar de los informes de escasez, la densidad de médicos de España ha aumentado desde la década de 1990, ahora en alrededor de 448 por cada 100,000 habitantes, lo que la convierte en el sexto país con mayor densidad de médicos de la UE.
En términos de gasto total en atención médica, el de España es bastante modesto en comparación con sus vecinos del norte, con la atención médica representando el 10.7% del PIB del país, por debajo del promedio de la UE del 10.9%.
Sin embargo, vale la pena señalar que el gasto per cápita en atención médica de España fue el más alto de todo el sur de Europa, superando los 4,290 de Italia.
La gente del sur de Europa, la región más comúnmente asociada con la mencionada dieta mediterránea, puede tener una mayor tendencia hacia longevidades más largas debido a factores genéticos, dietéticos y de estilo de vida, que, combinados con las mejoras marginales de España en la atención médica pública, podrían ayudar a explicar la longevidad superior de la población española.
Pérez señala que la relación entre la salud pública y la esperanza de vida tiene menos que ver con añadir años a la vejez y más que ver con proporcionar tratamientos salvavidas y prevención a personas de bajos ingresos y peores condiciones de vida, lo que aumenta la esperanza de vida promedio de la población en general.
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