El síndrome metabólico – un grupo de síntomas que incluye diabetes, pre-diabetes, presión arterial alta y colesterol alto que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca – ya no se cree que sea causado principalmente por grasa abdominal.
En cambio, investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale han determinado, a través de nuevas tecnologías de imagen, que la resistencia a la insulina en el músculo esquelético conduce a cambios en el almacenamiento de energía, lo que lleva al síndrome metabólico.
La resistencia a la insulina, que ocurre cuando el cuerpo se vuelve resistente a la hormona insulina, ocurre en el músculo esquelético cuando los músculos ya no pueden producir glucógeno, una forma de carbohidrato almacenado, a partir de la energía de los alimentos. A su vez, la resistencia a la insulina en el músculo esquelético promueve un aumento de grasas en el torrente sanguíneo, lo que lleva al síndrome metabólico.
Utilizando técnicas de resonancia magnética, los investigadores pudieron determinar que los individuos sensibles a la insulina en su estudio convertían la energía de carbohidratos (de comer una comida alta en carbohidratos) en glucógeno que se almacenaba en el hígado y el músculo.
Entre los individuos con resistencia a la insulina, sin embargo, la energía de carbohidratos se redirigía a la producción de grasa en el hígado. El proceso elevó los triglicéridos de los participantes en la sangre hasta en un 60 por ciento, mientras que disminuyó el colesterol HDL (bueno) en un 20 por ciento. Esto ocurrió incluso aunque los participantes eran jóvenes y delgados, sin exceso de grasa abdominal.
Más de 50 millones de estadounidenses sufren de síndrome metabólico, y la mitad de la población está predispuesta a él.
Los investigadores señalaron que hay buenas noticias en sus hallazgos: la resistencia a la insulina en el músculo esquelético se puede tratar con un método simple, el ejercicio.
Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias 18 de julio de 2007
Blog de Ciencia 16 de julio de 2007