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El ciclo de noticias opera a un ritmo tan rápido que puede sentirse imposible asimilarlo todo, dejándonos abrumados, exhaustos y, a veces, indefensos. La monja, artista y maestra con base en Hollywood, Sister Mary Corita (también conocida como Corita Kent), entendía esto. Vivía y trabajaba en la década de 1960, también una época de inmensos cambios políticos y eventos históricos drásticos. Utilizó su arte e ideas para ayudar a dar sentido a todo. Como dijo a un grupo de estudiantes en 1967: “A veces puedes abarcar todo el mundo, y a veces necesitas un pedazo pequeño para asimilar. Creo que eso es realmente lo que es una obra de arte: es un pedazo pequeño que puedes ingerir, que te da una idea de la riqueza del todo.”
El arte de Sister Corita reflejaba la idea de la imagen pequeña y grande. Trabajaba en serigrafía, un medio que se presta a ser ampliamente accesible y disponible, y que puede ser producido en masa, creando obras basadas en texto con colores brillantes y llamativos. A menudo comenzaba con una frase o eslogan reconocible, enmarcado por un texto más pequeño, casi ilegible, que invitaba a su espectador a mirar más de cerca los comentarios que incluía.
Uno de sus ejemplos más poderosos es Stop the Bombing, una impresión de 1967 en rojo, azul y blanco (quizás un guiño a la bandera de EE. UU.), protestando contra las brutalidades y violencia de la guerra de Vietnam. En la escritura que lo rodea hay una declaración conmovedora: “Hay una bala en mi cerebro, detrás de mis ojos, por lo que todo lo que veo es dolor, estoy en Vietnam…”. Es un mensaje que habla con previsión hoy. Pero solo si miramos más de cerca entendemos las realidades de estos grandes eslóganes, una lección para mirar más allá de lo que se nos presenta inicialmente.
También entendía la manipulación de los medios, y llamaba la atención sobre los titulares de periódicos que trataban injustamente a las comunidades. Durante el Levantamiento de Watts en Los Ángeles en agosto de 1965, creó My People, que giraba la portada del Los Angeles Times -con un lenguaje odioso hacia la comunidad negra- hacia un lado, y lo combinaba con un bloque de rojo con líneas escritas a mano que cambiaban la narrativa. En relieve blanco, presentaba un poderoso sermón de Maurice Ouellet, un sacerdote y activista por los derechos civiles que marchó en Selma, Alabama, desafiando al cristianismo de clase media “cómodo” y a los fundamentos de la fe.
Corita Kent (Sister Mary Corita), en 1965. Fotografía: Imagen cortesía del Corita Art Center, Immaculate Heart Community, Los Ángeles.
Este trabajo vino a la mente cuando vi los titulares que bien podrían haber contribuido a los recientes disturbios en el Reino Unido, y cómo los periódicos de hoy todavía priorizan y perpetúan narrativas para ajustarse a su agenda. Este es un poderoso ejemplo de cómo el arte puede ser utilizado como una herramienta para mostrarnos un lado diferente de la historia, y para hacernos mirar más críticamente lo que nos dicen las historias más grandes. Sister Corita dedicó su vida a difundir mensajes de esperanza, fe y justicia, y, al igual que las tácticas de artistas como Barbara Kruger y las Guerrilla Girls, utilizó gráficos, logotipos y símbolos reconocibles para incorporar el mundo en su arte y hacerlo relevante para todos.
Sus métodos de enseñanza también trataban de mirar de cerca el mundo. Cuando fue jefa del departamento de arte de su orden religiosa de la Inmaculada Concepción de María, animaba a sus estudiantes a usar un visor: un trozo de papel o cartón con un agujero cuadrado en él, que sostendrían para ver la imagen más pequeña, en medio de la imagen más grande fuera del marco.
Sister Corita murió en 1986, pero su legado es grande. Desde 1997, el Corita Art Center ha existido como afiliado de la Comunidad de la Inmaculada Concepción, para preservar, defender y promover su trabajo y métodos de enseñanza. Cuando lo visité el año pasado, me inspiró su furgoneta (el “corita-móvil”), que está adornada con sus obras brillantes y llamativas y es conducida por trabajadores que llevan suministros de arte a barrios desfavorecidos para animar a la gente a crear y dibujar. Armados con su espíritu, promueven sus mensajes vitales que se sienten más relevantes ahora que nunca.
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Si ella sostuviera su visor frente al mundo moderno, ¿qué vería? A veces acercarse a algo pequeño puede mostrarnos la realidad de la experiencia de un individuo, pero también puede exponer la belleza del mundo, y recordarnos que la esperanza nunca se pierde.
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