El ex presidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris tienen un raro punto de acuerdo en su amargo y divisivo concurso: Depende del gobierno reducir los altos precios de los medicamentos en EE. UU.
Harris emitió el voto decisivo en el Senado en 2022 a favor de una legislación que permite a Medicare negociar los precios de los medicamentos para sus más de 60 millones de beneficiarios. Antes de eso, fue una reguladora agresiva de la industria farmacéutica como fiscal general de California.
Como presidente, Trump probablemente mantendría las negociaciones de precios de Medicare a menos que la industria farmacéutica pueda ofrecer algo más convincente que pondrían sobre la mesa, dicen personas cercanas a él. En su primer mandato, propuso varias políticas destinadas a reducir los costos de los medicamentos con receta, pero tuvo un éxito limitado con su implementación.
La industria farmacéutica podría beneficiarse, sin embargo, si Trump sigue sin poder avanzar en tales propuestas.
“Su esfuerzos fueron en gran medida fragmentados y enfrentaron resistencia tanto de la industria como de los legisladores”, dijo Sergio José Gutiérrez, estratega político que ha trabajado principalmente con demócratas en EE. UU. “La falta de una estrategia cohesiva y la capacidad limitada para implementar cambios significativos hicieron que su enfoque fuera menos efectivo en comparación con lo que podría ofrecer una administración Harris-Walz”.
La industria está cada vez más bajo ataque de los legisladores de ambos partidos por los precios de los medicamentos que la mayoría de los estadounidenses consideran poco razonables, según una encuesta de KFF, por lo que el resultado de las elecciones podría ser crucial para el futuro de las compañías farmacéuticas. Su predicamento es un cambio drástico con respecto a años pasados, cuando las empresas disfrutaban de una reputación casi intocable. Durante más de una década, los fabricantes lograron rechazar propuestas para permitir que Medicare negociara precios más bajos para los medicamentos antes de perder la batalla hace dos años.
El cambio en su posición política se refleja en las contribuciones de las compañías farmacéuticas a los candidatos. Una industria que en los años 90 y principios de los 2000 daba tres o cuatro veces más a los candidatos republicanos que a los demócratas ahora está cubriéndose las apuestas. Hasta ahora en el ciclo 2024, las compañías farmacéuticas han dado $4.89 millones a los demócratas y $4.35 millones a los republicanos, según OpenSecrets, un grupo de investigación no partidista.
Harris ha recibido $518,571 de la industria y Trump ha recibido $204,748.
En la Convención Nacional Demócrata en Chicago la semana pasada, Harris y otros demócratas elogiaron sus registros sobre la reducción de los precios de los medicamentos. Los partidarios de Harris señalan su pasado y presente.
Mientras era fiscal general de California, se unió a casos que resultaron en casi $7.2 mil millones (alrededor de $22 por persona en EE. UU.) en multas para las compañías farmacéuticas.
Su voto para aprobar la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden allanó el camino no solo para la negociación de precios de Medicare, sino también para un límite anual de $2,000 en el gasto total en medicamentos de los beneficiarios de Medicare y un límite mensual de $35 en sus suministros mensuales de insulina.
“En los Estados Unidos de América, ningún adulto mayor debería tener que elegir entre llenar su receta o pagar su alquiler”, dijo Harris el 15 de agosto en su primera aparición conjunta con Biden desde que abandonó la carrera presidencial.
Prometió extender tanto el límite anual de gasto en medicamentos como el límite de precio de la insulina a todos los estadounidenses con seguro, no solo a aquellos en Medicare, si es elegida presidenta.
Harris también respaldó una política polémica que, en algunos casos, permitiría al gobierno federal inyectar más competencia en el mercado al confiscar las patentes de algunos medicamentos de alto costo desarrollados con fondos federales.
Doug Hart, de 77 años, de Tempe, Arizona, ha estado gastando alrededor de $7,000 anuales en medicamentos recetados. Un medicamento que toma para prevenir coágulos sanguíneos costará menos bajo las negociaciones de precios de Medicare. El expresidente del sindicato de trabajadores jubilado dijo que la disminución será considerable y es una de las razones por las que apoya a Harris.
“Todos los republicanos votaron en contra de la negociación de Medicare. Harris rompió el empate en el Senado para permitirlo”, dijo Hart, quien es miembro de la Junta de la Alianza de Arizona para Estadounidenses Jubilados, que trabaja para movilizar a miembros del sindicato y activistas en temas progresistas.
Mientras que los republicanos como partido siguen siendo más amigables con la industria farmacéutica, Trump ha estado dispuesto a desafiar la ortodoxia republicana tomando medidas para combatir los altos costos de los medicamentos.
Durante su administración, buscó vincular los precios de los medicamentos en Medicare con los precios internacionales más bajos, una propuesta que el Instituto de Investigación en Salud de PricewaterhouseCoopers estimó que costaría a cinco fabricantes de medicamentos hasta $500 millones al año. Lo que se conocía como la regla final provisional de “nación más favorecida” fue bloqueada debido a desafíos legales y posteriormente rescindida por la administración Biden.
Trump emitió una regla para establecer un camino para importar medicamentos de Canadá y otros países, con Florida convirtiéndose este año en el primer estado en obtener la aprobación federal para importar algunas recetas de Canadá. Pero el estado ha sido obstaculizado por la oposición de Health Canada, el departamento del gobierno canadiense responsable de la política nacional de salud.
Y en su sitio web de campaña, Trump publicó un video en el que cuestionaba si los problemas de salud infantil son el resultado de una “sobreprescripción” de medicamentos.
“Con demasiada frecuencia, nuestro establecimiento de salud pública está demasiado cerca de Big Pharma, ganan mucho dinero, Big Pharma, grandes corporaciones y otros intereses especiales, y no quieren hacer preguntas difíciles sobre lo que está sucediendo con la salud de nuestros niños”, dijo. “Si Big Pharma defrauda a los pacientes y contribuyentes estadounidenses o pone los beneficios por encima de las personas, deben ser investigados y responsabilizados”.
Trump no ha dicho mucho sobre los precios de los medicamentos en su campaña de 2024, pero aliados y ex asesores dicen que sigue comprometido a reducir los precios de los medicamentos si es reelegido.
Probablemente se centraría en aumentar la competencia genérica y biosimilar, importar medicamentos fabricados en EE. UU. pero vendidos en el extranjero de vuelta a EE. UU. y poner un límite a los costos de insulina de bolsillo, según ex funcionarios de la administración Trump. Otros objetivos pueden ser reducir los precios de los medicamentos en el programa Medicare 340B, que requiere que los fabricantes de medicamentos proporcionen medicamentos ambulatorios a precios reducidos a organizaciones de salud elegibles que atienden a pacientes de bajos ingresos y sin seguro.
“El tema número uno que le importaba mientras yo estaba en la Casa Blanca, y sigo escuchándolo hablar, es reducir los precios de los medicamentos”, dijo Theo Merkel, investigador principal en los think tanks conservadores Paragon Health Institute y Manhattan Institute. Merkel también fue asistente especial en la Casa Blanca de Trump. “Estoy seguro de que eso estará en la parte superior de la agenda”, agregó.
Catherine Hill, portavoz de la Asociación de Investigación y Fabricantes de Medicamentos, o PhRMA, dijo que el grupo comercial de la industria espera colaborar con cualquier futura administración presidencial.
Critica el plan de la administración Biden para la negociación de precios de Medicare, así como el plan de Trump para alinear los precios en EE. UU. con los de otros países. Este mes, la administración anunció nuevos precios reducidos para 10 medicamentos en el programa tras negociaciones entre el gobierno federal y los fabricantes de medicamentos. Los costos más bajos entrarán en vigor en 2026.
“Los controles de precios anteriores adoptados por la administración Biden amenazan con sofocar esa innovación”, dijo Hill. “Socavar las protecciones de propiedad intelectual y tomar prestados los controles de precios de otros países socavarán aún más la innovación y amenazarán el acceso de los pacientes a la medicina”.
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