Uno de los dÃas que más llamó la atención de la campaña presidencial independiente de Robert F. Kennedy Jr. fue también el último.
Después de trabajar durante meses como un candidato secundario, Kennedy suspendió su campaña el viernes y respaldó al expresidente Donald J. Trump en un discurso en Phoenix transmitido en vivo por las cadenas de televisión. Luego, viajó al otro lado de la ciudad para hablar frente a la audiencia más grande desde que comenzó su campaña por un tercer partido el año pasado: una audiencia de 17.000 personas en un evento de Trump en un estadio en Glendale, Arizona.
Mientras estrechaba la mano de Trump en medio de una ráfaga de fuegos artificiales, Kennedy fue, por un breve tiempo, la estrella del espectáculo, una nueva atracción para la campaña de Trump. Pero no estaba claro qué impacto, si es que lo habÃa, tendrÃa el apoyo de Kennedy a Trump en la campaña de 2024.
Kennedy, que presentó su candidatura como un movimiento outsider y un soplo de aire fresco para los estadounidenses hartos de la polÃtica partidista, inicialmente atrajo un apoyo significativo (más del 20 por ciento en algunas encuestas preliminares) y fue especialmente popular entre los votantes hispanos. Muchos votantes habÃan dicho que estaban frustrados por la falta de opciones entre dos candidatos impopulares y conocidos: Trump y el presidente Biden.
Pero Kennedy habÃa estado cayendo recientemente en las encuestas, y se desplomó aún más después de que la vicepresidenta Kamala Harris asumiera el puesto de candidata demócrata de manos de Biden, atrayendo a algunos demócratas rebeldes de regreso a casa. Incluso aquellos partidarios que se han mantenido firmes con Kennedy son menos propensos que otros a decir que votarán en noviembre, y las encuestas no han proporcionado una respuesta consistente sobre si los partidarios de Kennedy preferirÃan a Harris o a Trump.
Sin embargo, el viernes Trump y sus aliados disfrutaron del hecho de que el expresidente habÃa obtenido el respaldo de un miembro de la familia demócrata más célebre de Estados Unidos, aunque muchos de sus parientes lo han denunciado por su apoyo a Trump. De todas las noticias polÃticas extravagantes del verano, reflexionó Charlie Kirk, el fundador de Turning Point USA, que ayudó a organizar la manifestación, “tal vez la más notable de todas es que un Kennedy haya respaldado a un republicano”.
Trump predijo que Kennedy “tendrÃa una enorme influencia en esta campaña” y prometió que “Bobby y yo lucharemos juntos para derrotar al establishment polÃtico corrupto”.
Pero es difÃcil saber si logrará hacer mella en el problema más grande que Trump ha enfrentado recientemente: recuperar la atención y la narrativa después de varias semanas de impulso para Harris.
A medida que el vicepresidente ha avanzado en la recaudación de fondos y ha ajustado la carrera, según las encuestas, Trump ha lamentado la destitución de Biden, a quien sus aliados consideraban un oponente más fácil, ha celebrado una serie de conferencias de prensa confusas y ha ofrecido una refutación espontánea en Fox News al discurso de aceptación de Harris el jueves por la noche.
Trump ha intercambiado crÃticas con Kennedy en el pasado, pero ambos tienen quejas similares que podrÃan fácilmente combinar en la campaña electoral. Ambos culpan a un Estado profundo, burocrático y oscuro, de muchos de los males del paÃs y sostienen que las empresas tecnológicas y los demócratas quieren suprimir la libertad de expresión.
“No hablamos de las cosas que nos separan, porque no estamos de acuerdo en todo, sino de los valores y los temas que nos unen”, dijo Kennedy a la multitud reunida en Glendale, recordando una conversación anterior que habÃa tenido con Trump. “¿No quieren un presidente que haga que Estados Unidos vuelva a ser saludable?”
La parada de campaña de Trump en Glendale fue su último evento en una gira de cinco dÃas por estados en disputa, programada para coincidir con la Convención Nacional Demócrata en Chicago en un intento de evitar ceder el protagonismo a Harris.
Durante décadas, Arizona fue un estado conservador, pero los demócratas han aprovechado las luchas internas de los republicanos en los últimos años para hacerse con cargos estatales, incluidos los de gobernador y los dos escaños del Senado de Estados Unidos. Joseph R. Biden Jr., entonces candidato presidencial, se volvió demócrata en Arizona en 2020, pero el estado parecÃa estar volviendo a inclinarse hacia Trump a principios de este año, ya que los votantes expresaron su preocupación por la edad de Biden y la dirección del paÃs.
Sin embargo, Harris ha revitalizado la base demócrata y ha hecho que el estado vuelva a ser competitivo. Las encuestas recientes sugieren que la carrera está estancada y el partido exhibió su amplio grupo de destacados partidarios de Arizona en su convención, con discursos del senador Mark Kelly, la exrepresentante Gabrielle Giffords y otros.
Los republicanos ofrecieron una especie de réplica en el mitin de Trump el viernes, en el que intervinieron una serie de grandes nombres propios, entre ellos los representantes Paul Gosar, Eli Crane y Andy Biggs. Otra oradora fue Kari Lake, una destacada aliada de Trump que se postula al Senado y que se convirtió en una de las principales defensoras de sus falsas afirmaciones sobre elecciones robadas.
La elección del lugar fue otra respuesta a los demócratas. Harris se reunió en el mismo lugar, Desert Diamond Arena, hace varias semanas, y su campaña dijo que la multitud contó con 15.000 personas. Turning Point dijo que la multitud en el estadio el viernes fue de 17.000. Trump se ha estremecido ante el tamaño de la multitud de Harris y afirmó falsamente que estaba usando inteligencia artificial para inflar los números en las fotos.
En su discurso, Trump volvió a distanciarse de sus asesores, que lo instaron a centrarse en la polÃtica en lugar de lanzarse a ataques personales. En las últimas semanas, ha aprovechado los eventos que se han presentado como oportunidades para debatir los componentes de su plataforma y se ha lanzado a lanzarse por las ramas de la polÃtica, llenas de insultos a los demócratas.
“Ustedes dicen: ‘No se pongan personales’. Yo tengo que ponerme personal”, dijo Trump el viernes, y procedió a insultar a los Obama, a Harris, a Biden y al representante Rubén Gallego de Arizona, ahora candidato al Senado de Estados Unidos, a quien llamó “maníaco” y “perdedor”. De hecho, el único no republicano al que elogió fue Kennedy, a quien una vez habÃa llamado “planta demócrata” y “liberal radical de izquierda”, a lo que Kennedy habÃa respondido que Trump era un hombre “asustado” que sonaba “desquiciado”.
Pero cuando Trump compartió el escenario con su ex rival, esos enfrentamientos no fueron mencionados.
Al dar la bienvenida a su apoyo en el escenario del mitin, la campaña de Trump apuesta a que Kennedy pueda atraer a sus partidarios. En un memorando publicado el viernes, el principal encuestador de la campaña de Trump, Tony Fabrizio, describió el fin de la candidatura de Kennedy como un claro beneficio para el candidato republicano.
“Esta es una buena noticia para el presidente Trump y su campaña, asà de simple”, escribió Fabrizio, describiendo a la mayorÃa de los votantes de Kennedy como abrumadoramente partidarios de Trump.
TodavÃa queda por ver qué tan significativos serán esos porcentajes. Las encuestas que existen sobre a quiénes podrÃan inclinarse los votantes de Kennedy se basan en el escenario hipotético de que abandone la contienda. El impacto real de su partida no estará claro hasta dentro de muchos dÃas o semanas.
El viernes, en el escenario, Trump renovó, “en honor a Bobby”, una promesa inconclusa de su primer mandato de crear una comisión que publicarÃa los archivos sellados restantes relacionados con el asesinato de John F. Kennedy, el tÃo de Kennedy. Menos del 1 por ciento de los registros siguen sellados, según la Agencia Central de Inteligencia.
Trump, que ha dicho que perdonará a quienes se amotinaron en el Capitolio el 6 de enero de 2021, sugirió en el mitin que sus partidarios debÃan recuperar el paÃs de manos de los demócratas. “Tenemos que arrebatarle nuestro paÃs a esta gente que va a destruirlo”, dijo a la audiencia.
Más temprano ese mismo dÃa en Phoenix, en su discurso en el que anunció la suspensión de su campaña, Kennedy dijo que Trump le habÃa ofrecido un puesto en una segunda administración de Trump, encargándose de la atención sanitaria y de la polÃtica alimentaria y farmacológica. En Glendale, Trump dijo que, si era elegido para un segundo mandato, un panel de expertos “que trabajarÃa con Bobby” investigarÃa las tasas de obesidad y otros problemas crónicos de salud en Estados Unidos.
Kennedy dijo más tarde que habÃa “elegido creer” que “esta vez” Trump cumplirÃa el acuerdo. Durante el perÃodo de transición antes de que Trump asumiera el cargo en 2017, Kennedy dijo que Trump le habÃa ofrecido un puesto en una comisión de seguridad de las vacunas, pero horas después el equipo del presidente electo se distanció de tales afirmaciones.
Los comentarios de Kennedy del viernes buscaron cimentar lo que él consideraba un legado: promocionar sus polÃticas sobre alimentación, salud y medio ambiente y criticar al Partido Demócrata, que según él lo trataba injustamente.
Maggie Haberman y Chris Cameron Contribuyó con informes.
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