En una fresca noche de mayo, mientras el sol se ponía a lo lejos sobre San Francisco, los bateristas y los fanáticos ondeando banderas lideraron los vítores de “Ohhhh-OOO Oakland” (al son de “Seven Nation Army” de los White Stripes) y “¡Vamos, Oakland!” (aplausos, aplausos, aplausos, aplausos) mientras uno de los equipos deportivos más importantes de la ciudad obtenía una victoria de infarto.
Pero los casi 4.000 aficionados no estaban en Oakland ni animaban a un equipo de una de las principales ligas deportivas profesionales estadounidenses. El escenario era un estadio universitario alquilado en la cercana Hayward y el partido era en casa de los Oakland Roots, un equipo de fútbol que juega en el USL Championship, una liga de segunda división. Los Roots derrotaron al Orange County SC por 2-1 con un gol en el último momento, antes de emprender el viaje de regreso a casa por la Interestatal 880.
Al mismo tiempo, 32 kilómetros al norte, los trabajadores de la construcción se apresuraban a dar los toques finales a una renovación de 1,6 millones de dólares del parque Raimondi, un parque de la ciudad en West Oakland. El campo de béisbol, que antes estaba en mal estado, se estaba transformando en la sede de los Oakland Ballers, un equipo de la liga independiente que comenzó a competir este verano.
Oakland ha sufrido un éxodo de equipos deportivos durante la última media década. Los Warriors de la NBA se mudaron al otro lado de la bahía, a San Francisco, los Raiders de la NFL se mudaron a Las Vegas y, después de esta temporada, los Athletics jugarán sus próximas tres o más temporadas de las Grandes Ligas de Béisbol en Sacramento mientras se establecen en una sede permanente. En una ciudad que alguna vez tuvo tres equipos de las principales ligas deportivas del país, pronto no quedará ninguno. (Una nueva franquicia de la WNBA, las Golden State Valkyries, comenzará a jugar la próxima temporada… en San Francisco).
Los Warriors, los Raiders y los A’s abandonaron Oakland por diversas razones, pero la mayoría se redujeron al dinero. Los Warriors construyeron un estadio en San Francisco, donde podrían atraer más fácilmente al tipo de fanáticos que podrían pasar 2 millones de dólares en una suiteLos Raiders Quería 400 millones de dólares de fondos públicosque Oakland y el condado de Alameda no les dieron; en Las Vegas, obtuvieron $750 millones. Los A’s pasaron años buscando un Complejo y costoso nuevo estadio frente al mar antes de tirar la toalla durante las negociaciones con la ciudad.
Aunque ha habido excepciones en los últimos años, estos tres equipos son algunos de los últimos ejemplos de un viejo dicho en los deportes profesionales: se puede ganar más dinero en ciudades más grandes y ricas, especialmente si esas localidades están dispuestas a construir nuevos estadios para los equipos.
Cuando eso suceda, ¿qué le quedará a la antigua sede abandonada? En Oakland, ha significado equipos como los Roots y los Ballers, y lo que sus propietarios dicen que podría ser un nuevo enfoque para los deportes profesionales, especialmente en lo que respecta a su financiación.
“¿Por qué Oakland tiene que pensar a pequeña escala?”, preguntó Edreece Arghandiwal, una de las fundadoras de Roots. “Nunca pensamos a pequeña escala. Siempre hemos tratado de abordar los problemas mundiales. Hemos estado a la vanguardia de todo lo que es global”.
Los deportes profesionales son un negocio peculiar en Estados Unidos. Los equipos compiten ferozmente entre sí, pero se unen para negociar con los externos, como un colectivo socialista con exenciones de algunas leyes antimonopolio. Son de propiedad privada, pero los municipios gastan rutinariamente cientos de millones de dólares para construir estadios para ellos. Cuando eso no sucede, esos mismos propietarios, a menudo multimillonarios, a veces simplemente trasladan sus equipos a ciudades que sí lo harán.
“Creo que debemos reevaluar el contrato social entre los equipos deportivos y su comunidad en general”, dijo Paul Freedman, uno de los fundadores de los Oakland Ballers.
Estos equipos están tratando de demostrar que el tamaño y la prominencia no tienen tanta importancia cívica como una conexión genuina con la comunidad. Puede que sea un argumento difícil de sostener, pero es el mejor que tienen estos equipos de Oakland.
“Creo que tanto los Roots como los Ballers son sinceros al intentar formar un nuevo pacto con los fanáticos”, dijo Angela Tsay, propietaria de la marca de ropa de Oakland. De Oaklandque ha colaborado con ambos equipos, junto con los Warriors, los Raiders y los A’s. “Creo que ambos entienden que algo se rompió en Oakland entre los equipos deportivos y los fanáticos”.
The Roots se fundó en 2018, no porque los equipos se fueran de Oakland, sino porque la ciudad no tenía un equipo de fútbol profesional. Sus partidos en un colegio universitario de Oakland se agotaron rápidamente y The Roots comenzó a escalar posiciones en el fútbol profesional estadounidense, formando un equipo femenino, el Soul, y equipos juveniles en el camino.
Los ejecutivos de Roots dicen que el equipo está “impulsado por un propósito” y comparan su organización con empresas socialmente conscientes como Patagonia y Ben & Jerry’s.
En muchos sentidos, asistir a un partido de los Roots es una experiencia local agresiva. Escucharás el himno nacional interpretado por Carlos Santana, residente de Bay Area desde hace mucho tiempo; el tema del equipo es “East Bay Night” de la banda de punk Rancid de Berkeley. Es posible que veas a uno de los propietarios famosos locales del equipo, como Marshawn Lynch, Jason Kidd o el rapero G-Eazy. Las concesiones las proporciona un bufé de camiones de comida étnicamente diversos que sirven burritos de arroz frito con tocino, horchata, bao de hongos y más.
Pero el equipo tiene aspiraciones de convertirse en un fenómeno cultural que trascienda Oakland. mercancías Ya se vende bien en todo el mundo. Sin embargo, para alcanzar el siguiente nivel es necesario crecer, lo que requiere dinero.
Las raíces Jugará La próxima temporada se jugará en el Oakland Coliseum, una vez que los A’s lo desocupen. Simultáneamente, los Roots construirán un estadio con capacidad para 10.000 personas en un estacionamiento cercano que se espera que dure una década, lo que les dará tiempo suficiente para construir una sede permanente en otro lugar de la ciudad.
El equipo estaba valorado en unos 80 millones de dólares cuando celebró su primer ronda de inversión comunitaria El año pasado, una forma de recaudar dinero y conectarse con los fanáticos de una manera más tangible. Más de 4000 personas invirtieron un total de más de $2,4 millones en el equipo.
Los Roots, entonces, son un equipo genuino lleno de atletas profesionales apoyados por docenas de miembros del personal, pero palidecen en comparación con los equipos de la NFL y la NBA, que se venden por miles de millones.
Los Ballers, en cambio, son sin duda un equipo de ligas menores y es justo preguntarse si son simplemente una protesta o una broma elaborada que se ha ido un poco de las manos. Nacieron del movimiento de protesta contra la propiedad de los A’s, su gorra de béisbol dice “B’s” y el equipo incluso intentó jugar un partido en el Coliseum esta temporada. Hasta que los A lo bloquearon.
Pero Freedman insiste en que hablan perfectamente en serio.
“Trollear a alguien no es un modelo de negocio sostenible”, afirmó. “Lo que sí lo es es ofrecer una experiencia”.
Su convicción sobre el papel central que desempeñan los deportes en las comunidades lo motivó a crear los Ballers. “Sin un equipo de béisbol, la Liga Infantil local no sabe qué equipo elegir”, dijo. “Sin un equipo de béisbol, no hay eventos a los que la gente pueda asistir varias veces al verano con sus abuelos. La gente de Oakland debería poder decidir si el béisbol continúa en esta ciudad”.
Jorge León fundó el grupo de fanáticos de los Oakland 68s en 2017 para asegurarse de que los fanáticos de los A’s tuvieran voz mientras el equipo estaba considerando un nuevo estadio que probablemente les costaría caro a algunos de ellos. Desde entonces, ha liderado un boicot contra el equipo; el único partido de los A’s al que asistió esta temporada fue en Filadelfia. Su grupo, cuyo nombre evoca el primer año de los A’s en Oakland, ahora apoya a los Roots y a los Ballers.
“Creo que el verdadero cambio se logra a través de la legislación y de las políticas”, afirmó. “Si quieres tener un equipo deportivo profesional aquí, tienes que construir un estadio por tu cuenta, o si no lo haces, tiene que haber algún tipo de retorno para la ciudad o una participación de propiedad para los fanáticos”.
Los Roots dicen que el único apoyo público que pedirán será que se anime al equipo. “No hay interés en que se destinen fondos públicos a instalaciones deportivas profesionales; pueden agradecerle a los Raiders por eso”, dijo Lindsay Barenz, la presidenta del equipo.
La infraestructura de Oakland puede no haber sido lo suficientemente buena para la generación anterior de equipos, pero los nuevos equipos de la ciudad creen que todavía tiene mucho valor. Los Roots y los Soul practican en la antigua sede de los Raiders, y tanto los Roots como los Ballers han estado interesados en usar el Coliseum. Los Ballers también están interesados en usar el Coliseum. tratando de comprar las gradas que alguna vez se usaron para los juegos de los Raiders para instalar asientos más permanentes en Raimondi Park.
La pregunta, entonces, es si este enfoque tiene un límite. Después de todo, hubo un tiempo en que los A’s usaron el lema “arraigados en Oakland”, y luego demostraron que no era así. Puede ser difícil para las franquicias apegarse a sus valores profesados cuando hay ligas más grandes a las que unirse y más dinero por ganar.
“Creo que es probablemente cierto que solo se puede llegar a un cierto tamaño y seguir siendo una organización verdaderamente arraigada en la comunidad como los Roots, Ballers u Oaklandish”, dijo Tsay, y agregó: “Lo mejor para la comunidad rara vez es lo más rentable para el equipo”.
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