Jamie Smith y Chris Woakes ayudaron a Inglaterra a posicionarse en una buena posición en el día tres del primer Test en Emirates Old Trafford, pero Sri Lanka se mantuvo en la pelea liderando por 82 carreras al cierre.
Fueron dos sesiones excelentes para los anfitriones ya que estuvieron acertados tanto con el balón como con el bateo, destacando la brillante actuación de Smith (111) como lo más destacado de la primera entrada de Inglaterra, que terminó con todos eliminados en 358 carreras con una ventaja de 122 carreras.
Woakes (2-34) y Gus Atkinson (1-38) marcaron la diferencia al inicio de la segunda entrada, ya que Sri Lanka colapsó a 10-2 en el espacio de los dos primeros overs.
Sin embargo, Angelo Mathews (65) fue la luz brillante para Sri Lanka al superar las 1,000 carreras en partidos de Test contra Inglaterra en una asociación de sexto wicket de 78 carreras junto a Kamindu Mendis (56no), con los turistas continuando frustrando al equipo local en ocasiones mientras cerraban en 204-6.
Mathews y Mendis luchan después de que Inglaterra tomara el control
Después de una mañana desastrosa para Sri Lanka, su día empeoró con un comienzo perfecto en la segunda entrada para Inglaterra, Woakes trabajando rápidamente para eliminar a Nishan Madushka (0) por un duck en su primer over, antes de que Atkinson golpeara con su cuarto lanzamiento desde el otro extremo para eliminar a Kusal Mednis (0) por otro duck, dejando a Sri Lanka tambaleándose en 10-2 y rezagados por 112 en el almuerzo.
Después de una ligera recuperación para alcanzar las 50, Mark Wood (1-36) luego golpeó con su primer lanzamiento para eliminar a Dimuth Karunaratne (27) y romper la asociación de tercer wicket con los visitantes aún rezagados por 70.
Mathews estaba jugando un cricket muy positivo y desafiando a los lanzadores de Inglaterra, pero mientras él y Dinesh Chandimal (10no) estaban construyendo una asociación importante, un lanzamiento de Wood golpeó el pulgar de Chandimal, el wicketkeeper se retiró lesionado con Sri Lanka rezagado por 48 después de 17.2 overs.
Con Mathews luego acompañado por el capitán Dhananjaya de Silva (11) en el pliegue, se recuperaron a 95-3, pero luego fue el turno de Matthew Potts (1-26) de golpear para eliminar al capitán para su primer wicket del juego, dejando a los visitantes con mucho trabajo por hacer.
Sri Lanka se fue al té con 107-4 y rezagado por 15.
Mathews estaba manteniendo al equipo y recibió su recompensa al alcanzar su 42º medio siglo de Test en 86 bolas, trabajando con Mendis para llevar a su equipo a la ventaja en el 36º over, su asociación pasando rápidamente la marca de 50.
Su sólida asociación fue la primera prueba real para el capitán Pope y Joe Root (1-1) tuvo la oportunidad de romperla pero dejó caer la captura en slip para despedir a Mathews con Sri Lanka en 157-4, Atkinson luego dejó caer otro lanzamiento de Potts para poner fin a la entrada de Mendis con los visitantes en 158-4.
Con un cambio de pelota y condiciones de swing al final del over 41, Woakes tomó el wicket clave de Mathews, Potts mostrando cómo se hace con una captura en clavado, para romper una asociación de 78 carreras.
Luego, Woakes pensó que había golpeado dos veces más para eliminar a Mendis y Milan Rathnayake (10) vía lbw, pero en revisión ambos habían tocado la pelota para mantener a su equipo en el encuentro, Mendis alcanzando su medio siglo de 95 entregas.
Con Wood saliendo a mitad del over después de torcerse algo, Root entró en el ataque por primera vez en la entrada y entregó sensacionalmente el wicket que Inglaterra buscaba con su primer lanzamiento, Rathnayake enviando la pelota al aire para que Ben Duckett la tomara.
Después de que una radiografía confirmara que Chandimal no se había roto el dedo y podría volver a batear, regresó al pliegue, cerrando el día con Mendis mientras cerraban en 204-6 y liderando por 82.
Smith logra un elegante siglo en su debut en Test
El tercer día en Emirates Old Trafford comenzó con Smith a solo 28 carreras de su primer siglo en Test y, después de quedarse a cinco carreras contra las Indias Occidentales, la presión estaba sobre él.
Pero, al mantenerse firme durante una crucial asociación de séptimo wicket de 66 carreras con Atkinson (20), finalmente llegó el siglo después de 148 entregas, el casco cayendo mientras la multitud y sus compañeros se levantaban para aplaudir el momento.
Con el elegante siglo de Smith asegurado, solo tomaron dos lanzamientos para que Sri Lanka rompiera la asociación, Atkinson enviando un nick al lanzamiento de Milan Rathnayake (1-66) detrás para que lo atrapara el wicketkeeper Dinesh Chandimal para su primer wicket en Test.
Con Inglaterra en 315-7 con una ventaja de 79, la maldición de Nelson golpeó cuando la excelente entrada de Smith llegó a su fin con un lanzamiento de Prabath Jayasuriya, dejando a los jugadores de cola para tratar de construir, Mark Wood (22) y Matthew Poots (17) ayudando a poner a Inglaterra en la cima.