Los cuerpos regresaron por última vez a los pueblos que, en vida, habían llamado hogar. Meses de espera angustiosa llegaron a su fin, los dolientes se abrazaron, lloraron, leyeron homenajes y bajaron al suelo los restos de los rehenes israelíes recuperados esta semana de la Franja de Gaza.
Pero el dolor tuvo que compartir espacio con la furia hacia los líderes de Israel, incluido el primer ministro Benjamín Netanyahu, por no haber aceptado un alto el fuego con Hamás que podría haber salvado las vidas de los cautivos.
“Fuiste abandonado, una y otra vez, por el primer ministro y sus ministros, a los túneles de Hamás”, dijo Keren Munder, ella misma exrehén, mientras enterraba a su padre, Abraham Munder, el miércoles en su ciudad natal, Nir Oz. Explosiones distantes y crepitantes de disparos interrumpieron ocasionalmente su elogio, recordatorios de la guerra entre Israel y Hamás, ahora en su undécimo mes.
Las fuerzas israelíes recuperaron esta semana los cuerpos de seis de las personas tomadas como rehenes en el asalto liderado por Hamás el 7 de octubre a Israel: el Sr. Munder, 79 años; Haim Peri, 80 años; Yoram Metzger, 80 años; y Alexander Dancyg, 75 años, todos de Nir Oz; y Nadav Popplewell, 51 años; y Yagev Buchshtab, 35 años, ambos de una comunidad cercana, Nirim.
No está claro exactamente cuándo ni cómo murieron. El jueves, el ejército israelí dijo que los patólogos forenses habían concluido tentativamente que los cuerpos de los seis rehenes mostraban signos de disparos, pero no dijeron si los disparos fueron fatales. Fueron encontrados junto a otros cuatro cuerpos sin heridas de bala, que se presumía eran sus captores, dijo el ejército.
“Eran muy vivos. No fueron secuestrados muertos. Estuve con ellos, dormí junto a ellos”, dijo Danielle Aloni, una rehén liberada que pasó tiempo con cinco de los hombres mientras estaba cautiva en Gaza. “Podrían haber sido salvados, y deberían haber sido salvados”.
Hamás lideró un masivo asalto sorpresa a Israel el 7 de octubre que mató aproximadamente a 1.200 personas. Unas 250 personas fueron tomadas como rehenes durante el ataque. Más de 100 de los secuestrados fueron liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre, muchos de ellos mujeres y niños, incluida la Sra. Munder, la Sra. Aloni y la esposa del Sr. Buchshtab, Rimon.
Israel respondió al ataque del 7 de octubre con una feroz campaña de bombardeos e invasión que ha matado a decenas de miles de palestinos, destruido amplias áreas del enclave y obligado a casi todos sus residentes a huir por sus vidas.
Más de 100 de los secuestrados permanecen en Gaza, incluidos docenas que las autoridades israelíes presumen muertos. Durante la guerra han habido afirmaciones conflictivas y no verificadas de que los rehenes fueron asesinados en bombardeos israelíes o asesinados por sus guardias.
El Sr. Netanyahu ha resistido la intensa y creciente presión de aliados internacionales, jefes de seguridad israelíes y muchos israelíes comunes para llegar a un acuerdo de alto el fuego que incluya la liberación de los rehenes restantes. En las últimas semanas ha endurecido sus condiciones para un alto el fuego y acusó a Hamás de hacer lo mismo.
Prometiendo una “victoria absoluta” sobre Hamás, el Sr. Netanyahu ha dicho que es la mejor manera de liberar a los rehenes. Sus críticos llaman contradictorios esos objetivos.
“Está claro para todos que el regreso de los rehenes solo es posible a través de un acuerdo”, dijo en un comunicado el Cuartel General del Foro de Familias de los Rehenes el jueves. “La recuperación de los seis cuerpos no es un logro; es un testimonio del completo fracaso en alcanzar un acuerdo a tiempo”.
Las operaciones de rescate militar israelíes han liberado hasta ahora solo a siete rehenes, mientras que han matado a decenas de palestinos. El ejército israelí ha dicho que dichas operaciones no pueden liberar a todos los secuestrados, muchos de los cuales se cree que están dispersos en la extensa red de túneles de Hamás.
En el sinuoso camino a Nir Oz el miércoles, un puñado de personas con camisetas negras sostenían carteles pidiendo perdón a la familia Munder por no haber rescatado a tiempo a su patriarca.
El asalto del 7 de octubre devastó Nir Oz, un kibutz tranquilo y estrechamente unido a menos de dos millas de la frontera de Gaza, donde más de una cuarta parte de los 400 residentes fueron asesinados o secuestrados.
La familia Munder encarna ese sufrimiento. El Sr. Munder murió en cautividad y su hijo, Roy, fue asesinado el 7 de octubre. Tres miembros más de la familia también fueron secuestrados y liberados en noviembre: Ruti, esposa del Sr. Munder mayor; su hija, Keren, y el hijo de Keren, Ohad, que tenía 9 años.
Merav Mor Raviv, sobrina de Abraham Munder, lo describió como un hombre gentil, humilde y dedicado a su familia. Dijo que a la familia se le informó que sobrevivió al menos hasta principios de marzo.
“Podrían haberlo traído de vuelta, había suficientes acuerdos posibles sobre la mesa”, dijo.
Dirigiéndose a su padre en su entierro, Keren Munder acusó al gobierno de “sacrificarte a ti y a los tuyos. Si tan solo no hubieran buscado una imagen ilusoria de la victoria”.
Los funerales atrajeron a familiares, amigos y vecinos, pero también a extraños que llegaron de todo el país para solidarizarse con los sobrevivientes. Con la informalidad característica de Israel, algunos dolientes se pararon junto a las tumbas con camisetas, jeans y chanclas.
Larry Butler, de 74 años, perdió a docenas de amigos y familiares en el ataque del 7 de octubre a Nir Oz. Dijo que los residentes de izquierda del kibutz se sintieron profundamente abandonados por el gobierno de derecha, por no haber podido protegerlos ni traer de vuelta a los rehenes.
“Te hace preguntarte si realmente hay futuro en Israel”, dijo el Sr. Butler, mirando las tumbas que se unieron a las filas silenciosas del cementerio desde el ataque.
Se creía que los seis rehenes cuyos cuerpos fueron encontrados el lunes habían sobrevivido su prueba durante meses, según sus familias. Las autoridades israelíes habían anunciado el mes pasado que se presumía que cinco de ellos, todos excepto el Sr. Munder, estaban muertos.
Entre las últimas personas en verlos vivos estaban la Sra. Aloni y su hija Emilia, de 6 años, quienes fueron capturadas en Nir Oz y retenidas por Hamás durante siete semanas. Fueron llevadas a la fuerza a través de los túneles del grupo armado, donde se unieron a otros cautivos de Nir Oz y Nirim, dijo.