Los sudafricanos están rindiendo homenaje a su “profesor favorito”, William Smith, que falleció a los 85 años. El querido maestro de matemáticas y ciencias e innovador murió el miércoles por la mañana después de una breve batalla contra el cáncer, según su familia. El renombrado maestro presentó un programa de aprendizaje en el canal estatal SABC durante años, que se dice que ha tocado los corazones de muchos sudafricanos. Recibió muchos elogios en su vida por innovación en el aprendizaje, incluido un premio nacional en 2019 otorgado por el presidente Cyril Ramaphosa por su contribución a “enseñar y desmitificar matemáticas y ciencias”. El presidente Ramaphosa describió al “profesor favorito” como “un ícono educativo y cultural de nuestra nación”. “La pasión de William Smith por su plan de estudios y por el éxito de aquellos a quienes enseñó en aulas, en campamentos de matriculación y en televisión benefició a millones de jóvenes sudafricanos incluso antes de nuestra transición a la democracia y el amanecer de una nueva dispensación de educación igualitaria”, dijo. Es aclamado por hacer que la educación en matemáticas y ciencias esté disponible de forma gratuita para millones de niños a través del innovador programa de televisión de los años 90, Learning Channel, que convenció a SABC de emitir. La presidencia describe el programa como “básicamente una escuela sudafricana abierta que enseña ciencias físicas, matemáticas, biología e inglés”. Dio a los alumnos desfavorecidos acceso a clases extra gratuitas, que se dice que fue la única instrucción de alta calidad que recibieron en ese momento. Uno de los niños que veía era Johan Ferreira, ahora profesor en el departamento de estadística de la Universidad de Pretoria. Le dijo a la BBC que el Sr. Smith tuvo un “efecto asombroso”, agregando que “la inspiración que él elicitó [mostró] que cualquiera puede entender la ciencia”. Dijo que hoy en día los niños tienen acceso a mucho material para ayudarles a aprender, pero el Sr. Smith estaba adelantado a su tiempo. “Me gusta pensar en William Smith como el creador original de contenido científico de Sudáfrica.” Algunas personas han recurrido a las redes sociales para alabar al Sr. Smith como la razón por la que tuvieron éxito en las materias. “William Smith me sacó adelante en matemáticas y ciencias de la escuela secundaria. Qué leyenda y tesoro nacional”, dijo Wendy Verwey Bekker en X. “Sentíamos que conocíamos a este hombre personalmente. Gracias, Sr. William Smith, por todas esas calificaciones tan justas en Matemáticas que no habrían sido aprobados en absoluto sin ti. Lamento que nunca te hayamos pagado ninguna cuota escolar”, dijo Roy Petzer. Zola Hashatsi ka Motsiri dijo que el Sr. Smith “guió a muchos de nosotros a través de las matemáticas de la escuela secundaria con sus lecciones de televisión, deja un legado apreciado por muchos sudafricanos”. Durante su vida también obtuvo el premio nacional “Maestro del Año” y fue votado como uno de los tres mejores presentadores de la televisión sudafricana en 1998 por su programa educativo. En 2004 fue votado como el 86 en la lista de los 100 grandes sudafricanos. Después de jubilarse, se mudó con su familia a Australia donde falleció. Estaba rodeado de su familia durante sus últimos momentos, dijo su hija Jessica Smith al medio de noticias sudafricano News24. Dijo que la familia lo estaba llorando pero también celebrando su legado, agregando que era inspirador ver cómo otras personas lo estaban celebrando. Le sobreviven su esposa, Jenny, sus tres hijas y cinco nietos._reporting adicional por Claudia Efemini.
