BERLÍN (AP) — El presidente de Alemania inauguró el jueves la torre reconstruida de una iglesia que se asoció con la toma de poder de los nazis y cuyos restos fueron demolidos bajo el gobierno comunista.
El presidente Frank-Walter Steinmeier dijo que ofrece una oportunidad para reflexionar sobre el pasado complicado del país en medio de un aumento de actitudes autoritarias y antidemocráticas.
La torre barroca de la Iglesia de la Guarnición, reconstruida con una plataforma de observación a 57 metros sobre el nivel de la calle, se alza sobre el centro de Potsdam, justo fuera de Berlín. El alcalde Mike Schubert dijo que “ofrece una nueva vista sobre la extensión de nuestra ciudad y también en las profundidades y los abismos de nuestra historia”.
El 21 de marzo de 1933, la Iglesia de la Guarnición, o Garnisonkirche, fue el escenario de la primera apertura del parlamento después de que Adolf Hitler se convirtió en canciller — semanas después del incendio en el edificio del Reichstag en Berlín que fue seguido por la suspensión de las libertades civiles.
En las afueras de la iglesia, Hitler estrechó la mano al presidente Paul von Hindenburg. La escena llegó a simbolizar la alianza entre la “nueva” y la “vieja” Alemania, entre los nazis y los conservadores tradicionalistas.
La iglesia fue construida originalmente en la década de 1730 para servir a la corte real prusiana y al ejército. Se quemó en un bombardeo poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, y los restos de la torre fueron volados bajo el gobierno comunista de Alemania del Este en 1968.
Las ambiciones de reconstruir la iglesia —y la oposición a los planes— se remontan a la década de 1990. La reconstrucción parcial fue finalmente llevada a cabo por una fundación respaldada por la iglesia protestante.
Los críticos ven la iglesia como un símbolo de militarismo y un lugar con el que la extrema derecha podría identificarse. Más de 100 personas protestaron frente a la torre el jueves en una protesta organizada por un grupo que se ha opuesto a la reconstrucción.
Los defensores buscan contrarrestar la oposición con una exposición que analiza críticamente la historia del sitio. Las palabras “Guía nuestros pies por el camino de la paz” están inscritas en la base de la torre reconstruida en cinco idiomas.
El obispo protestante regional, Christian Stäblein, se comprometió en la ceremonia de inauguración a asegurar que “los enemigos de la democracia y la paz… no tengan lugar aquí”.
Steinmeier reconoció que el camino para reconstruir la torre “fue largo, fue complicado y, como podemos escuchar afuera, sigue siendo controvertido”.
“Este lugar nos desafía”, dijo. “Nos confronta con su historia y con la nuestra”.
Bajo los káiseres, los predicadores en la iglesia “pusieron la religión al servicio de la propaganda nacionalista, glorificaron la guerra y la obediencia incondicional”, dijo Steinmeier. Después del fin de la Primera Guerra Mundial y de la monarquía, aún “atraía a fuerzas antidemocráticas”.
Pero dijo que el pesado equipaje histórico del edificio, y el debate al respecto, ofrece oportunidades hoy en día.
La preocupación por la fuerza de la extrema derecha ha aumentado en Alemania en los últimos meses. El partido de extrema derecha Alternativa para Alemania parece encaminado a obtener buenos resultados en tres elecciones estatales en el este anteriormente comunista —incluido Brandeburgo, cuya capital es Potsdam— en el próximo mes.
“El desprecio por la democracia y sus instituciones, la fascinación por el autoritarismo y el nacionalismo exagerado desafortunadamente no son solo problemas de ayer —son alarmantemente actuales”, dijo el presidente. “La nueva Iglesia de la Guarnición puede ser un lugar donde desarrollemos una conciencia de los contextos históricos… y cuestionemos críticamente la historia prusiana y alemana. Más que eso, podemos reflexionar sobre cómo lidiar con la historia”.
La torre reconstruida se encuentra junto a un centro de procesamiento de datos de la era comunista, que ahora sirve como lugar de trabajo para artistas. Steinmeier, quien fue el patrocinador del proyecto de reconstrucción, dijo que ese centro debería ser preservado. No hay planes para reconstruir la nave de la iglesia.
La reconstrucción costó alrededor de 42 millones de euros ($46 millones), la mayoría proporcionada por el gobierno federal, según la fundación detrás de ella. La torre se abre al público a partir del viernes.
Potsdam alberga una variedad de sitios históricos, incluido el Palacio de Sanssouci y su parque, y el Palacio Cecilienhof donde se celebró la conferencia de Potsdam de los aliados durante la guerra en 1945.