Atkinson describes his feelings as an “overwhelming sadness” at the loss of White, but also a sense of determination to honor his friend’s memory through his cycling success.
He acknowledges the challenges he has faced as an autistic athlete, both in his personal life and in his sporting career, but he remains focused on his dream of winning gold at the Paralympics in Paris.
With the support of his family and the memory of his friend guiding him, Archie Atkinson is ready to continue his journey towards achieving greatness in para-cycling.
Fue justo un día antes de su primera carrera que a Atkinson le dijeron que su amigo cercano White había sido atropellado por un automovilista mientras andaba en bicicleta.
No tuve una emoción real. Sentí una abrumadora cantidad de tristeza. Sientes odio. Es como ¿por qué? ¿Por qué él? Él no merecía que eso pasara, dice Atkinson.
No dormí mucho esa noche. Puedo recordar físicamente despertarme y romper en llanto. Fui a buscar comida, y alguien me preguntó: “¿Estás bien?” En ese momento, tuve que levantarme y salir.
Mi entrenadora en ese momento, Scottie [Helen Scott], fue realmente útil. Se sentó conmigo y me dejó desahogarme. Le dije: “Quiero ganarle un título mundial”.
Una semana después, Atkinson lo logró, y con #RideForMaggie en su bicicleta, ha seguido ganando desde entonces.
En marzo, ganó oro en la persecución individual y en la carrera de eliminación en el Campeonato Mundial de Para-Ciclismo 2024 en Río de Janeiro. Esto se sumó a su éxito un mes antes, donde retuvo el título nacional en la carrera scratch, logrando un récord nacional en el proceso.
Un comienzo tan exitoso en su carrera significa que tiene la mira puesta firmemente en el oro mientras espera sus primeros Juegos Paralímpicos este verano.
El gran objetivo para este año es ganar la persecución individual [en los Paralímpicos] y conseguir un récord mundial. Si puedo lograr una de las dos cosas, estaré satisfecho conmigo mismo, afirma Atkinson. También me gustaría ganar el oro en la contrarreloj en los Juegos. La contrarreloj es el pináculo del ciclismo.
Si bien las medallas son el objetivo, Atkinson será motivado por aquellos a quienes espera hacer sentir orgullosos. White permanecerá en su memoria a través de mensajes en su bicicleta, y sus padres lo verán sabiendo que todo su sacrificio ha valido la pena.
Después de la carrera [en París], les daré un gran abrazo. Creo que sería algo genial de hacer.