Converge está esperando pacientemente a que el selección número uno, Justine Baltazar, finalmente se una a su equipo.
Pero aún así, logró su misión de transformar el peor récord de la temporada pasada en una trayectoria ascendente.
“Esto es solo un juego”, dijo el entrenador interino Franco Atienza. “Pero es un buen primer día para nosotros.”
¿Cómo no podría serlo?
Los FiberXers, bajo un nuevo liderazgo, mostraron gran promesa después de vencer al renovado equipo de Terrafirma Dyip, 127-95, en el Grupo A de la Governors’ Cup de la PBA en el Smart Araneta Coliseum.
Los FiberXers, que en la temporada 2023-24 ganaron solo tres de 22 juegos para tener el derecho de seleccionar a Baltazar, han encontrado motivos para esperar días mejores en el futuro.
El importado Scotty Hopson se convirtió en el primer jugador en anotar en los tres intentos desde la nueva línea de cuatro puntos y contribuyó con 46 puntos mientras Converge frustraba a un equipo de Terrafirma que había adquirido a Christian Standhardinger y Stanley Pringle de Barangay Ginebra en la víspera del Draft de Novatos.
Hopson, Alec Stockton y el pilar del equipo Justin Arana buscarán mantener su actuación cuando se enfrenten a una prueba más difícil el viernes contra Magnolia en el mismo lugar.
Stockton anotó 13 de sus 21 puntos en el tercer cuarto para respaldar a Hopson mientras los FiberXers se alejaban y convertían el juego en una paliza.
“El primer día ha terminado, pero nos gustó lo que vimos en nuestro primer juego”, dijo Atienza, quien compartió las responsabilidades de entrenador con el consultor Rajko Toroman y el asistente Charles Tiu.
Mantener al león hambriento
Mientras tanto, Meralco conoce el enfoque mental correcto para este torneo después de lograr un campeonato histórico en la Philippine Cup de la temporada pasada.
“La regla de la naturaleza es que una vez que el león ha tenido su comida, se va a dormir y no está tan hambriento y ansioso por conseguir su próxima comida”, dijo el capitán de los Bolts, Chris Newsome, quien buscará mantener a su equipo en la delantera en el Grupo A contra el campeón defensor TNT Tropang Giga el jueves en el Big Dome.
Meralco abrió la nueva temporada con una victoria de 99-94 sobre Magnolia el domingo, incluso con el importado Allen Durham lejos de la forma que su equipo desea y el resto del club con poco descanso después de la carrera por el título en junio pasado.
“Les dije a los chicos que tenemos que hacer lo contrario a la naturaleza e intentar vaciar sus estómagos”, dijo Newsome. “Porque necesitamos tener la misma hambre que teníamos antes de ganar el campeonato.”
TNT inició su propia ambición por el título dos noches antes al vencer a NorthPort, 101-95, gracias al importado Rondae Hollis-Jefferson, cuyos 32 puntos, 10 rebotes, cinco asistencias, cuatro robos y cuatro tapones fueron clave en la victoria.
Hollis-Jefferson, en su tercera temporada con los Tropang Giga, ve con buenos ojos las posibilidades del equipo de lograr otro título, especialmente con la nueva adición Rey Nambatac.
“Los chicos están concentrados y enfocados”, dijo Hollis-Jefferson. “Siento que mientras nos mantengamos enfocados y sigamos haciendo lo que [el entrenador de TNT Chot Reyes] quiere hacer, y nos mantengamos concentrados en el proceso, siento que el cielo es el límite.”
NLEX se enfrenta a Blackwater en el Grupo B a las 5 p.m. antes del enfrentamiento entre TNT y Meralco a las 7:30 p.m.
TNT ganó la Governors’ Cup hace dos temporadas y no tuvo la oportunidad de defenderla la temporada pasada cuando el torneo fue cancelado por la liga para dar paso al equipo nacional.