¿Por qué Gabby Williams no juega en la WNBA?
Es una pregunta con la que Williams ha tenido que lidiar demasiadas veces en los últimos cuatro años, y que vuelve a estar en el centro de atención después de la actuación dominante de la ex base de UConn en los Juegos Olímpicos de París. Mientras Williams debate su regreso a la liga en la que ha jugado 135 partidos desde 2018, las barreras a su reingreso plantean preguntas importantes sobre la capacidad de acción de las jugadoras en la WNBA y qué cambios debería priorizar el sindicato de jugadoras al decidir si opta por salirse del actual acuerdo de negociación colectiva a fines de 2024.
Williams, que llevó a Francia a la medalla de plata y promedió 15,5 puntos, 4,8 asistencias y 2,8 robos por partido durante los Juegos Olímpicos, llegó a la temporada baja de la WNBA de 2024 como agente libre sin restricciones. Ha sido una defensora de perímetro estrella a lo largo de su carrera profesional y ha mejorado su manejo del balón y la creación de tiros mientras jugaba en Europa y podría pasar de inmediato a la rotación de guardias de una candidata.
Pero Williams ha sido miembro intermitente de la WNBA desde 2021. No pudo jugar toda la temporada y ha tenido que lidiar con problemas de priorización en cada uno de los dos últimos años. El sindicato de jugadoras tiene una variedad de prioridades que abordar en un nuevo convenio colectivo, incluidos los salarios, las protecciones por maternidad (de particular importancia después de la demanda de Dearica Hamby) y el reparto de ingresos. La experiencia de Williams también arroja luz sobre la autonomía y la capacidad de acción de las jugadoras, y qué tipo de libertades se han ganado las jugadoras después de ayudar a construir la liga.
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Gabby Williams ayudó a Francia a barrer #FIBAOQT en Xi’an, con un promedio de 16.3 PTS, 4.0 REB, 2.7 STL y 19.3 EFF y obteniendo los honores de MVP de TISSOT ⚙️ imagen.twitter.com/UALfRCwPCe
— FIBA (@FIBA) 12 de febrero de 2024
During the 2024 offseason, instead of signing with a team, Williams chose to spend the first half of the season preparing for the Olympics. Since she maintained her unrestricted free agent status and finished her European club season before May 1, Williams is not restricted by the WNBA prioritization clause, which requires players competing internationally to report at the start of the WNBA schedule (even if their overseas team is still playing) or else be suspended for the season. She could choose to play the remainder of the season in the U.S. as long as a team has a roster spot and salary cap space available. Even with the WNBA trade deadline on Tuesday, Williams is likely the most impactful addition a team could make before the end of the regular season.
However, as originally reported by Rachel Galligan at X and confirmed by The Athletic, Williams is considering whether to return to the WNBA this season because of how that decision would affect her options in 2025. If Williams simply chooses to avoid the WNBA in 2024 (she already has a contract to play for the powerful Turkish team Fenerbahçe for 2024-25), she will once again be an unrestricted free agent in the 2025 offseason and have full control over where she plays in the league next year. However, if she signs for the remainder of the season, that team would have the opportunity to retain Williams and thus hold her exclusive negotiating rights for 2025.
WNBA teams have the opportunity to designate a free agent as a core player during the offseason. Subsequently, the player can only negotiate with that team as a free agent and is guaranteed a one-year supermax contract unless the two parties reach a different agreement or a trade.
The purpose of the core clause was to give teams the ability to protect their investment in a player. After selecting, developing, and investing in a player, the core clause offers franchises another mechanism to keep top talent in their organizations. However, it also inherently restricts players’ freedom, which unintentionally has been the story of Williams’ career in the WNBA.
In 2021, Williams would miss part of the season to compete in the EuroBasket and the Tokyo Olympics with France. While she hoped to be able to return to the U.S. once she completed her international commitments, the Chicago Sky suspended her for the entire season, meaning she did not receive payment from her WNBA contract. In 2023, the prioritization clause would have prevented Williams from playing with the Seattle Storm because her French season ended after the start of the WNBA schedule. She could only play with the Storm due to an unexpected coincidence: she suffered a concussion in France, which prematurely ended her European season and made her available to Seattle.
Profundizar
¿Por qué Gabby Williams es el primer caso de prueba para la regla de priorización de la WNBA?
Ahora, Williams ve su autonomía amenazada por otra disposición del CBA: el núcleo.
El caso de Williams desafía la teoría de la cláusula básica. Ella no es una jugadora franquicia. Si regresa a la WNBA, será a un equipo que no la seleccionó y que no le ha dado dinero para marketing porque siempre está en el extranjero durante la temporada baja. La única inversión que un equipo haría en ella serían los 20.000 dólares aproximadamente que le pagarían por una docena de partidos de temporada regular para cerrar la temporada. Y durante ese período limitado, un equipo podría controlar dónde jugaría en 2025.
A medida que la WNBA crece en escala y genera más ingresos, el CBA sigue existiendo para proteger los intereses de los equipos, no de las jugadoras. Mecanismos como la agencia libre restringida, un tope estricto y el núcleo de jugadores deprimen los mercados de las jugadoras y su capacidad para buscar situaciones de su elección.
Como resultado, las jugadoras se ven obligadas a tomar decisiones difíciles que a menudo desincentivan su participación en la WNBA. La priorización obliga a elegir entre jugar en el extranjero y en los EE. UU., y los contratos en el extranjero a menudo superan lo que las mejores jugadoras pueden ganar en los EE. UU. Elena Delle Donne fue descartada esta temporada baja por las Washington Mystics, y la veterana ahora está fuera a pesar de que, según se informa, expresó su interés en jugar en otro lugar, por lo que la WNBA se está perdiendo una de las últimas temporadas saludables de una dos veces MVP.
Williams podría quedarse en Francia y disfrutar de la gloria de su medalla de plata durante un mes antes de presentarse en Turquía. En cambio, la decisión de ayudar a un equipo a conseguir un título de la WNBA podría ponerla en una posición incómoda, poniendo una vez más su carrera en la WNBA en manos de un actor externo. La experiencia profesional debería priorizar a las jugadoras, no obligarlas a depender de las promesas y la buena voluntad de las organizaciones. La razón por la que Williams no juega en la WNBA es porque está tratando de controlar su carrera, y el CBA de la liga está tratando de controlarla a ella.
(Foto: Jean Catuffe / Getty Images)