El examen fue espectacular, pero no de la manera en que los involucrados habían esperado. Un motor de cohete disparando en un puerto espacial planificado en una remota isla escocesa terminó en una torre de fuego el lunes, con una explosión que envolvió la plataforma de lanzamiento en llamas. El sitio, una antigua estación de radar en Unst, en el norte de las Islas Shetland, tiene la intención de convertirse en una base para el lanzamiento de pequeños satélites. Esa ambición refleja un impulso más amplio en Europa Occidental para desarrollar capacidades espaciales más independientes después de que se rompieran las relaciones con Rusia por la guerra en Ucrania, congelando el acceso europeo a los cohetes rusos Soyuz. Pero, al menos esta vez, el resultado fue una demostración ardiente de la prueba y error que caracteriza el negocio espacial. Los fabricantes de cohetes involucrados, la empresa alemana Rocket Factory Augsburg, dijeron que se produjo una “anomalía” y que nadie resultó herido. “Tomaremos nuestro tiempo para analizar y evaluar la situación”, dijo la empresa en un comunicado. “Esta fue una prueba, y las campañas de pruebas están diseñadas para identificar problemas antes de la próxima etapa”, dijo SaxaVord, el puerto espacial, en un comunicado. Rocket Factory Augsburg es el primer cliente de SaxaVord, con otros incluyendo HyImpulse, una empresa alemana especializada en el lanzamiento de pequeños satélites, y una subsidiaria de la firma aeronáutica estadounidense Lockheed Martin. Contratiempos como estos fueron anticipados, dijo la Autoridad de Aviación Civil de Gran Bretaña el martes, agregando que estaba en contacto con las empresas involucradas para garantizar los estándares de seguridad. La autoridad de aviación otorgó a SaxaVord una licencia de puerto espacial el año pasado. “Avanzar en la tecnología espacial es complejo y está en la vanguardia de la aeronáutica y las pruebas como la de SaxaVord son esenciales para lograr el éxito futuro”, dijo la Autoridad de Aviación Civil en un comunicado. SaxaVord y Rocket Factory Augsburg habían planificado “extensamente para este resultado potencial”, dijo la Agencia Espacial del Reino Unido, y pruebas como estas se volverán más comunes a medida que el país desarrolle sus capacidades de lanzamiento de satélites. La industria espacial de Gran Bretaña tuvo un valor estimado de 17.5 mil millones de libras (casi $23 mil millones) en 2021, según un informe publicado el mes pasado por la Oficina Nacional de Auditoría del Reino Unido. “Los beneficios que trae el espacio, a nuestra sociedad, economía y comunidades en todo el país, valen más que la pena”, dijo la agencia en un comunicado. Los accionistas de Rocket Factory Augsburg dijeron que la explosión no les preocupaba. El enfoque de la empresa en las pruebas había preparado a sus inversores, dijo OHB, una empresa aeronáutica alemana y uno de los principales accionistas de la fábrica.
