Advertencia: Este artículo contiene detalles angustiantes sobre violación y agresión sexual
La brutal violación y asesinato de una niña de siete años ha causado indignación en Etiopía, con muchos diciendo que la sentencia dada a su agresor es demasiado indulgente.
Heaven Awot fue agredida sexualmente, mutilada y asesinada por el arrendador de su madre, Getnet Baye, en agosto pasado en la ciudad del noroeste de Bahir Dar, en la región de Amhara.
Getnet fue condenado a 25 años de prisión. El caso atrajo amplia atención después de que recientemente presentara una apelación, y el caso ahora se ha pospuesto hasta octubre.
La madre de la niña, Abekyelesh Adeba, le dice a la BBC que perder a su hija la ha dejado sintiéndose “sin vida”.
Más de 200,000 personas han firmado hasta ahora una petición en línea exigiendo una revisión de la sentencia “para reflejar la gravedad del crimen” y para ofrecer apoyo a la madre afligida.
Uno de los grupos de defensa de los derechos de las mujeres más grandes del país, la Asociación de Abogadas de Mujeres Etíopes (EWLA), emitió un comunicado diciendo que creen que la sentencia fue “muy leve”, agregando “el asesinato por sí solo debería haber sido suficiente para sentenciarlo a cadena perpetua o a muerte… Es especialmente repugnante y escandaloso cuando se comete un crimen tan horrendo contra niños”.
Altos funcionarios del gobierno se han unido al coro de críticas, con la ministra de Mujeres y Asuntos Sociales, Ergogie Tesfaye, escribiendo en su página de Facebook que los crímenes cometidos contra Heaven fueron “inhumanos” y diciendo que su oficina seguirá el caso con las partes interesadas.
El brutal ataque ha desencadenado acaloradas discusiones sobre la seguridad de las mujeres vulnerables y las jóvenes en Etiopía.
Según un informe publicado en mayo por Human Rights Watch, la violencia sexual relacionada con el conflicto “ha alcanzado niveles alarmantes en Etiopía”.
La falta de responsabilidad de los perpetradores es vista por algunos como un factor contribuyente a su prevalencia.
Se informa que miles de mujeres y jóvenes han sido violadas durante una devastadora guerra de dos años en Tigray, la región más septentrional del país.
Antes de ser violada y asesinada, Heaven presenció la ruptura de su familia debido a esa guerra.
Su padre, un tigriñón étnico, estuvo encarcelado durante meses en el apogeo del conflicto. Nunca fue acusado.
Cuando fue liberado, dejó Amhara – donde sentía que todavía había hostilidad y sospechas hacia él – por Tigray.
La madre de Heaven, la Sra. Abekyelesh, una enfermera, se quedó sola para criar a ella y a su hermana menor.
Al tener una relación amistosa con el arrendador que vivía con su familia dentro del mismo recinto, la Sra. Abekyelesh le dijo a la BBC que nunca sintió ninguna amenaza para sus hijos.
Estaba relacionada con la esposa del arrendador, lo que la hacía sentir aún más tranquila.
Cuando Heaven fue atacada, la Sra. Abekyelesh estaba en el trabajo y la tía de la niña estaba cuidando de ella.
Su tía dice que Heaven le dijo que iba al baño, y no regresó. Preguntándose por qué tardaba tanto, la tía dice que fue a buscar a la niña pero no la encontró. Ella cree que Getnet la había arrebatado.
Más tarde ese día, el cuerpo mutilado de Heaven fue encontrado frente a su hogar con claras marcas de estrangulamiento. Su madre le dice a la BBC que cree que el atacante dejó el cuerpo allí.
“Si nuestros hijos no pueden estar seguros en nuestros hogares, ¿a dónde más podemos ir?,” dice. “¿Deberíamos dejar de trabajar y pasar todo nuestro tiempo con ellos? ¿Cómo podemos alimentarlos?”
En los meses siguientes, la Sra. Abekyelesh enfrentó pruebas adicionales mientras lloraba a su hija asesinada.
Tuvo que esconderse, temiendo por su propia seguridad y la de su otra hija, después de que el atacante – Getnet – escapara de la custodia.
Huyó de la estación de policía en Bahir Dar donde estaba detenido en agosto pasado, después de que milicias locales de Amhara que luchaban contra el ejército irrumpieran en esa instalación para liberar a sus compañeros combatientes que estaban allí retenidos.
Ahora en libertad, Getnet fue a buscar a la madre de Heaven con un arma. No fue arrestado nuevamente durante casi un mes.
Ella dice que sintió que las fuerzas de seguridad se mostraban reacias a detenerlo, y tuvo que rogarles que lo volvieran a arrestar. Mientras tanto, Getnet la estaba amenazando.
Esto dejó a la Sra. Abekyelesh sintiéndose insegura, y como resultado se ha mudado de casa y de trabajo repetidamente en el año transcurrido desde entonces.
La Sra. Abekyelesh siente que el sistema de justicia le falló. No cree que la sentencia de 25 años para Getnet haya sido suficiente.
Pero está más preocupada por que gane su apelación y sea liberado antes de tiempo.
“He perdido mi Cielo… Estoy sin vida,” le dice a la BBC.
Sin embargo, como trabajadora de la salud, dice que conoce a innumerables mujeres y jóvenes más que han sido agredidos sexualmente.
“Sé que hay tantos Cielos.”
Si te has visto afectado por los problemas de esta historia y necesitas apoyo, podrías hablar con un profesional de la salud o una organización que ofrezca apoyo.
En el Reino Unido, hay ayuda disponible a través de la Línea de Acción de la BBC. Los detalles de la ayuda disponible en muchos países se pueden encontrar en InterAction.