“
En un pueblo tranquilo en el norte de Nueva York, Ben Gottlieb (Jason Schwartzman), el protagonista de la comedia judía atípica Between the Temples del escritor y director Nathan Silver, no está pasando por un buen momento. Su esposa, una novelista alcohólica, murió un año antes después de resbalar en una acera helada. Es cantor en el templo local, pero perdió su voz para cantar. Desaliñado, barbudo, con la mirada baja, Ben avanza por la vida como en una neblina, desilusionado con su fe y desinteresado en los arreglos románticos evidentes de sus madres judías dominantes (Caroline Aaron y Dolly De Leon). “Incluso mi nombre está en tiempo pasado”, lamenta, una queja-broma incisiva en una película llena de ellas. En un punto temprano en la película, coescrita por C Mason Wells, Ben se acuesta frente a un camión y le pide que siga adelante.
No es que Between the Temples sea un calvario, o incluso particularmente oscuro. Capturado en el brillo nostálgico de la cámara de 16 mm en movimiento de Sean Price Williams, el malestar de Ben es cálido y acogedor. Estar vivo es difícil, divertido, incómodo y embarazoso, y Silver está finamente sintonizado con los desbordamientos extraños de la vida y las conexiones inesperadas. Between the Temples irradia una visión irónica y convincente de la vida, desde su ingenioso título hasta sus personajes peculiares en mayúscula, especialmente una vez que Ben, ebrio por demasiados mudslides (humillante) y con la cara magullada, se reconecta con su maestra de música de la escuela primaria, Carla Kessler O’Connor (una encantadora Carol Kane).
Ben recuerda a la Sra. O’Connor como una maestra relajada e inspiradora; Carla no recuerda a Ben en absoluto. Él se siente atraído por su humor, curiosidad y entusiasmo por la vida que rivaliza con personas la mitad de su edad; ella queda conquistada por su corazón herido y tradición de fe. Ambos han perdido a sus cónyuges. Ella siempre quiso un bat mitzvah, pero como sus padres eran judíos comunistas antirreligiosos y su esposo era católico, nunca fue al templo. Pronto, las tornas de antaño se invierten cuando Ben se convierte en su maestro para lecciones de bat mitzvah para adultos, para disgusto del hijo ateo estricto de Carla (Matthew Shear) y de la intimidante Judith de De Leon, que desearía que Ben estuviera más entusiasmado con su plan de emparejarlo con la hija veinteañera del rabino Bruce (Robert Smigel), Gabby (Madeline Weinstein).
La mayor parte de la película retrata dulcemente el vínculo entre Carla y Ben a través de lecciones de hebreo, reflexiones sobre sus yo pasados, hamburguesas no kosher y té de champiñones. Su relación casta, que nadie, ni siquiera los dos involucrados, comprende completamente, camina de manera creíble por una línea delgada entre el romance, la amistad y la madre-hijo; como muchas de las mejores parejas improbables, su conexión es una mezcla de sentimientos, tiempo y alquimia difícilmente definida. Schwartzman y Kane mantienen un ritmo apretado de deferencias titubeantes y reacciones en cascada que impulsan la película, siendo esta última un contrapeso etéreo y genuinamente divertido para el tipo de autodesprecio neurótico y masculino que ha definido gran parte de la comedia judía.
Schwartzman, interpretando un papel descuidado en contraste con sus roles más estilizados en las películas de Wes Anderson, se sumerge en la comedia física de un hombre cargado de dolor y convincentemente desconectado de las normas sociales, incluso del interés de la bella Gabby, una actriz en apuros en busca de validación y desconcertada por su desinterés torpe. Ella puede ver que hay algo extraño en el vínculo entre Ben y Carla, una relación inusual y conmovedora en torno a la cual construir una película, especialmente una compuesta por lo que se siente más como agudas viñetas que el flujo habitual de la trama. Estos momentos extravagantes pueden sentirse gloriosamente extraños, como cuando un Ben colocado ve imágenes de su bar mitzvah y se comunica con su yo más joven o, en una de las escenas más conmovedoras de la película, cuando Carla ordena a Ben que repita la historia de por qué nunca tuvo un bat mitzvah como uno de sus estudiantes de música con una lección. Otras veces, como con la mayoría de los recuerdos fragmentados de Ben de su esposa (también interpretada por Wiseman), la distorsión de la realidad puede resultar alienante. Un par de confrontaciones cruciales, todas sobre comidas increíblemente incómodas, por supuesto, están, asimismo, un poco exageradas, todos haciendo su parte en un bucle, para aterrizar completamente.
Aun así, a pesar de la miseria y los fracasos de los personajes, Between the Temples es un viaje encantador. Es un poco raro, un poco dulce y bastante incómodo, un testimonio no solo de la tradición judía sino también de la fe que podemos aprender a tener el uno en el otro.
“