“Pep Guardiola elogió la actitud de Manchester City al desafiar una pretemporada interrumpida y comenzar con una victoria su defensa del título de la Premier League al vencer a Chelsea 2-0 el domingo.
Los goles de Erling Haaland y Mateo Kovacic infligieron la derrota a Enzo Maresca en su primer partido al mando de los Blues.
City se vio privado de los cuatro finalistas de la Eurocopa 2024 – Rodri, Kyle Walker, John Stones y Phil Foden – desde el principio, ya que Guardiola optó por darles tiempo adicional para recuperarse de sus esfuerzos de verano.
Jugadores como Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Ruben Dias y Manuel Akanji sí jugaron los 90 minutos a pesar de su regreso tardío a los entrenamientos después de llegar a las rondas eliminatorias de la Eurocopa.
Sin embargo, los campeones aún pudieron marcar territorio contra uno de los pocos equipos a los que no lograron vencer en la liga la temporada pasada.
Maresca tiene la difícil tarea de moldear un equipo funcional a partir de una plantilla hinchada de Chelsea que cuenta con 43 jugadores y más de 50 en nómina, incluidos los cedidos.
Las consecuencias de esas decisiones difíciles se hicieron evidentes incluso antes del inicio, ya que el entorno de Raheem Sterling emitió un comunicado expresando su consternación por haber sido excluido de la convocatoria.
Ben Chilwell fue otro de los que enfrentó la purga, mientras que Conor Gallagher y Romelu Lukaku están entre los que no han recibido números de camiseta.
Ninguna de las nueve incorporaciones del verano de Chelsea hasta la fecha fue incluida en el once inicial de Maresca.
Aún más sorprendente, Enzo Fernández fue nombrado capitán a pesar de estar envuelto en una polémica racial por una publicación en redes sociales después de la victoria de Argentina en la Copa América el mes pasado.
City, en cambio, es un modelo de continuidad y excelencia constante.
Haaland fue uno de los pocos astros de City que tuvo un verano libre de torneos internacionales y tardó solo 18 minutos en dejar su huella.
El pase bajo de Jeremy Doku fue desviado por Bernardo Silva hacia el camino del noruego y él lo picó con tranquilidad por encima de Robert Sánchez.
Pero Chelsea terminó la primera mitad en la ascendencia y debería haber estado nivelado antes del descanso.
Ederson soltó el disparo débil de Cole Palmer pero fue salvado por el desvío innecesario de Nicolas Jackson en posición de fuera de juego antes de que empujara el rebote.
Foden tuvo que entrar en acción antes de lo que Guardiola hubiera esperado en el descanso, ya que el animado Savinho tuvo que retirarse lesionado en su debut en la Premier League.
La falta de minutos de pretemporada para muchos en exhibición fue evidente en el ritmo más pausado de lo normal para un gran enfrentamiento de la Premier League.
Chelsea fue el que más presionó en busca de un empate, pero ofreció a City oportunidades para ampliar su ventaja al hacerlo.
“Creo que competimos muy bien durante gran parte del partido. Fuimos similares, si no mejores”, dijo Maresca.
“La actuación estuvo allí pero no aprovechamos las oportunidades. Probablemente la gran diferencia estuvo dentro del área”.
Sánchez hizo una gran parada para negarle a Haaland un segundo gol, pero el portero de Chelsea fue el culpable del gol que selló su destino.
Kovacic tuvo permitido avanzar por el centro del campo sin ser desafiado y apuntó al ángulo superior, al que llegó gracias a una mano débil de Sánchez.”