Detrás de la actuación inspirada de Wilma Salas, Petro Gazz, en busca de su tercer título consecutivo, ha encadenado tres victorias seguidas que han impulsado su entrada en los cuartos de final de la Conferencia Reforzada de la Liga Premier de Voleibol (PVL) de 2024.
La importación cubana explotó con un total de 74 puntos en dos juegos para llevar a los Ángeles más allá de poderosos oponentes y mejorar a un récord de 4-3, empatados con Capital1, también en los cuartos de final.
En la revancha de la final reforzada de 2019 contra Creamline, Salas anotó 34 puntos en un eficiente 33 de 71 en ataques, además de 17 defensas, en la emocionante victoria de Petro Gazz por 25-23, 25-19, 20-25, 23-25, 15-12, el pasado martes en el Philsports Arena.
Cuatro días después, la ex Mejor Jugadora Extranjera invitada llevó a los Ángeles a otra victoria maratónica, 22-25, 25-19, 23-25, 25-19, 16-14, sobre PLDT, donde registró un récord personal en la PVL con 40 puntos en el Mall of Asia Arena.
Elevándose cuando más importaba, la actuación decisiva de Salas le valió el reconocimiento como Jugadora de la Semana de la Prensa de la PVL para el período del 13 al 17 de agosto.
“Mi motivación personal, cuando voy a la cancha, no pensamos si ganamos o perdemos, pensamos en permanecer juntos. Creo que ese es el poder de Petro Gazz hasta ahora”, dijo Salas, quien disparó 36 ataques, tres bloqueos y un saque directo además de 21 recepciones excelentes contra los High Speed Hitters.
La puntera de 33 años desvió el crédito de su actuación estelar a la nueva química de Petro Gazz, especialmente con Brooke Van Sickle, a quien superó en la votación de Jugadora de la Semana realizada por los reporteros que cubren la liga.
“Tengo confianza en jugar a este nivel, esto es muy competente. Lo importante para mí es que el equipo pueda competir. El sentimiento de tener una conexión, yo, Brooke y la colocadora, todo esto es el resultado de nuestro entrenamiento, y trabajamos para ello”, dijo Salas.
Salas también superó a Michelle Cobb de Akari, Gel Cayuna de Cignal, Yeny Murillo de Farm Fresh y Erica Staunton de Creamline para el reconocimiento.
“Estamos mental y físicamente preparados para esto. Creo que para las jugadoras más jóvenes tratamos de calmarlas. Creo que eso también es muy importante para el equipo”, añadió.
A medida que Salas encontraba su ritmo y formaba una potente combinación con la MVP de la Conferencia Todos-Filipinas, Van Sickle, los Ángeles se recuperaron de un comienzo de 1-3 y aseguraron un lugar en la fase eliminatoria, buscando terminar la segunda ronda con una cuarta victoria consecutiva contra Chery Tiggo el jueves en el Centro FilOil EcoOil en San Juan City.
El entrenador de Petro Gazz, Koji Tsuzurabara, desafía a sus jugadoras a jugar con la mentalidad de un aspirante al título.
“Dije esto antes, no somos campeonas, somos desafiantes, y es bueno ver al equipo mejor ahora”, dijo el mentor japonés.