Largas colas se han estado formando en las estaciones de gasolina en la capital de Etiopía, Addis Abeba, en medio de la escasez de combustible y un aumento de precios en los últimos meses. Pero el conductor de vehículos eléctricos Mikial Belayneh las evita por completo. “Ya no hago cola para la gasolina en la carretera”, dijo Belayneh, residente de Addis, a CNN. Una carga completa de su Toyota bZ4X importado, un EV popular en el país, “es más que suficiente para dos días”. Belayneh, que carga su auto en casa, forma parte de la rápida transición a los EVs en Addis Abeba, una ciudad en rápido crecimiento en el cuerno de África en el centro del objetivo de Etiopía de sacar a millones de personas de la pobreza. Además de los automóviles y camiones contaminantes que ruedan por las carreteras, vehículos más limpios, y silenciosos, se están uniendo al tráfico. Autobuses eléctricos, minibuses más pequeños de 15 asientos, autos y motocicletas están apareciendo en las calles de la capital. Hasta ahora hay alrededor de 100,000 EVs en Etiopía. El gobierno etíope estima que ese número se cuadruplicará para 2032. Eso se debe en gran parte a que el gobierno nacional dio el paso extraordinario a principios de este año de prohibir la importación de todos los vehículos de pasajeros de gasolina, convirtiéndose en la primera nación en hacerlo en el mundo. También redujo efectivamente el impuesto de aduanas sobre los autos importados: el impuesto sobre los vehículos de gasolina era de hasta el 200% antes de ser prohibidos, mientras que el impuesto de importación para los EVs totalmente ensamblados es solo del 15%, según el ministerio de finanzas del país. Esto forma parte de un esfuerzo liderado por el gobierno para tener más EVs en las calles. Las tasas más bajas también están impulsando la fabricación local de EVs. Cientos de vehículos fueron ensamblados por el Grupo Belayneh Kindie con sede en Etiopía utilizando piezas importadas de China. Besufekad Shewaye, gerente de la compañía, dijo a CNN que los aranceles de importación son “casi del cero por ciento” para las piezas de EV que se ensamblan en Etiopía. “Hoy en día la mayoría de los propietarios de vehículos prefieren los EVs, especialmente los vehículos ligeros”, dijo Shewaye. “La demanda está aumentando día a día”. Una rápida transición desde la gasolina Etiopía está apostando fuerte por los EVs en parte porque importar combustible es caro, y el 96% de la electricidad del país proviene de la energía hidroeléctrica limpia, una doble ganancia para las finanzas del país y el medio ambiente. “Realmente son un país de energía limpia”, dijo Jane Akumu, una oficial de programa con sede en Kenia en el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. “¿Por qué estás importando petróleo cuando tienes electricidad local que puedes usar para tus vehículos?”. El gobierno reconoció que tenía una fuente abundante de energía renovable en el país cuando comenzó a cambiar hacia los EVs, dijo Assefa Hadis Hagos, un asesor de transporte del Ministerio de Transporte y Logística de Etiopía. Sin embargo, la total prohibición de la importación de automóviles de gasolina, aprobada en enero, sorprendió a muchos en la región. “No sabíamos que el gobierno iba a apoyar completamente una prohibición total”, dijo Akumu. Etiopía, que durante años ha sido gobernada por un gobierno autoritario de un solo partido, ha demostrado que puede implementar rápidamente políticas ambientales que probablemente tardarían más en naciones más democráticas. A principios de la década de 2000, el país se movió rápidamente para prohibir la gasolina con plomo, ineficiente y peligrosa. “Otros países requieren un proceso más consultivo, más participación”, dijo Akumu, quien también lideró el esfuerzo para erradicar la gasolina con plomo en África. El número de autos en las carreteras de Etiopía sigue siendo bastante bajo, alrededor de 1.2 millones en total, o un automóvil por cada 1,000 personas. En Estados Unidos, más del 91% de los estadounidenses poseen al menos un automóvil. En el país más poblado de África, Nigeria, hay un total de 11.8 millones de automóviles, o alrededor de 54 automóviles por cada 1,000 personas. El gobierno etíope mantuvo bajos los índices de propiedad de automóviles con sus impuestos dramáticamente altos sobre los vehículos de gasolina que costaban a los consumidores hasta tres veces el valor de las importaciones de automóviles, como parte de un esfuerzo para que más personas utilicen el transporte público. A pesar de que el gobierno ha reducido o eliminado algunos de los impuestos para los EVs importados, comprar un automóvil eléctrico sigue siendo costoso. “En términos de quién está comprando EVs, definitivamente son aquellos en los grupos de altos ingresos”, dijo Iman Abubaker, que se encuentra en Etiopía y trabaja en transporte sostenible para el Instituto de Recursos Mundiales, una organización global sin fines de lucro. Por esta razón, el grupo de Abubaker y otros están trabajando para presionar al gobierno etíope y a otros en el continente para invertir más en autobuses eléctricos y transporte público, para que los vehículos eficientes puedan ser utilizados por personas de todos los niveles de ingresos. A pesar del costo, la flota de vehículos de Etiopía ha visto un aumento gradual pero sostenido en el número de EVs que desplazan a los automóviles de motor de combustión. Dentro de dos años del objetivo de 10 años del país de traer más de 100,000 EVs, iniciado en 2022, los EVs ya representan casi el 10% de sus vehículos, según CleanTechnica. El gobierno de Etiopía “se siente bien” por el ritmo de la transición, dijo Hagos, el asesor de transporte, a CNN. Agregó que el gobierno tiene un “compromiso” de reducir la contaminación climática y ambiental de los automóviles de gasolina. Autobuses EV y boda bodas Por ahora, Etiopía se encuentra sola en su prohibición de automóviles de gasolina importados. La prohibición del país es “definitivamente única”, dijo Moses Nderitu, el director gerente de Kenia de la empresa de autobuses eléctricos BasiGo. Pero el crecimiento de los EVs en todo el continente está sucediendo incluso sin tales prohibiciones. En Nairobi, Kenia, las motocicletas eléctricas están experimentando un crecimiento sorprendente. El año pasado, Uber lanzó una flota de llamativas motocicletas amarillas, conocidas localmente como boda bodas. Después de que el gobierno de Kenia aprobara incentivos fiscales, hubo un aumento del 500% en las motocicletas eléctricas en la carretera en un solo año, según expertos de la industria citados por CNN, pasando de unos pocos cientos a alrededor de 3,000 motos en las calles de Nairobi. Esa cifra sigue siendo una pequeña fracción de las 200,000 motocicletas totales en las calles de Nairobi, pero ya ha ayudado a reducir la contaminación acústica en partes de la ciudad, dijo Hezbon Mose, director de país de Kenia para la empresa de bicicletas eléctricas Ampersand, que tiene flotas de bicicletas tanto en Kenia como en Ruanda. En la capital etíope, se han implementado medidas más estrictas, que incluyen la no emisión de licencias para motocicletas de combustible, han sido implementadas por las autoridades de la ciudad que aprobaron un cronograma en abril para que las motocicletas de gasolina se conviertan en modelos eléctricos. A principios de marzo, la ciudad presentó su primer flota de autobuses eléctricos para el transporte público. Los autobuses públicos eléctricos al estilo estadounidense, más apagados que los coloridos y musicales autobuses matatu de gasolina en Kenia, también están empezando a circular más en las calles de Nairobi. Tanto Mose como Nderitu ven un aumento de los EVs en todo el continente, ya que algunos países buscan dejar de depender del petróleo en favor de la electricidad más barata. Se necesitan mucha más infraestructura y subsidios gubernamentales en muchos países para que más personas opten por la electricidad. “Veo los vehículos eléctricos exactamente como vimos el mercado de teléfonos móviles hace 30 años”, dijo Nderitu a CNN. “Cuando el resto del mundo comenzó a adoptar teléfonos móviles, no había infraestructura (en África). Había una cantidad muy pequeña de personas que estaban conectadas a los teléfonos. Hoy miras Nairobi, casi no encuentras a nadie sin un teléfono”.
