El mundo entero está mirando.
Quieren ver qué sucede esta semana en Chicago mientras los demócratas convocan su convención política cuatrienal y ungen a la vicepresidenta Harris como su abanderada en 2024.
Pero el mantra “el mundo entero está mirando” es de 1968.
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Ese fue el grito de batalla de los manifestantes que acudieron a la convención demócrata de Chicago en 1968. Se pelearon con delegados, periodistas y policías. La guerra de Vietnam estaba en pleno apogeo y los manifestantes contra la guerra querían que el mundo supiera lo que sentían. Así que, ¿qué mejor oportunidad para reunirse en la convención demócrata y airear sus quejas, a menudo ante el visor de una cámara de televisión?
La convención demócrata de 1968 fue la más volátil en la historia de Estados Unidos.
Los demócratas esperan evitar este tipo de controversias este año, pero con las estridentes protestas antiisraelíes que estallan en los campus universitarios y en todo el país durante toda la primavera, puede resultar difícil evitarlas. Además, esto pone de relieve el cisma que existe en el Partido Demócrata en relación con Oriente Medio.
Como decían en 1968, el mundo está mirando.
Mucho antes de las manifestaciones, los observadores políticos ya hacían comparaciones entre 2024 y 1968. Después de todo, los demócratas anunciaron planes de celebrar su convención en Chicago. Los paralelismos entre 1968 y 2024 se intensificaron.
1968 fue el año en que la sociedad estadounidense cambió. El año se caracterizó por una desintegración masiva del orden político, mientras que el desorden social reinaba en las calles. 1968 fue una tormenta temporal. Un conjunto de meses y días en un calendario metamorfoseados en imágenes indelebles y a veces horribles para la historia.
Puede que 2024 aún no sea comparable con 1968, pero su tumulto destaca, incluso en comparación con otros años recientes de caos y descontrol.
Kamala Harris aparece en la imagen con vistas al United Center, mientras se realizan los preparativos para la Convención Nacional Demócrata, programada del 19 al 22 de agosto. (Chris Sweda/Chicago Tribune/Tribune News Service vía Getty Images)
En 1968, Vietnam asedió al presidente Lyndon Baines Johnson. Los republicanos ganaron tres escaños en el Senado y 47 en la Cámara de Representantes en las elecciones intermedias de 1966. Johnson puede haber perdido apoyo político, pero nunca perdió su perspicacia política. Johnson apenas ganó las primarias demócratas de 1968 en New Hampshire y sabía qué hacer.
Al igual que el presidente Biden en 2024, Johnson no se presentó formalmente a las primarias de New Hampshire, sino que se presentó como candidato independiente. El único verdadero competidor de Biden en las primarias fue el representante demócrata de Minnesota Dean Phillips. Gran parte del partido reprendió a Phillips por siquiera desafiar al presidente y criticó las sugerencias de que el presidente no estaba lo suficientemente en forma para otro mandato.
En 1968, el senador Eugene McCarthy, demócrata de Minnesota, mantuvo a Johnson con poco menos del 50 por ciento de los votos en New Hampshire.
Nervioso, pero deseoso de asumir los riesgos políticos, Johnson se retiró a finales de marzo de 1968.
“He llegado a la conclusión de que no debo permitir que la Presidencia se involucre en las divisiones partidistas que se están desarrollando en este año político”, declaró Johnson en un legendario discurso en la Oficina Oval.
De hecho, las palabras del presidente Biden se hicieron eco de las de Johnson cuando tomó la decisión de retirarse después de su desastrosa actuación en el debate con el expresidente Trump a fines de junio.
“He decidido que la mejor manera de avanzar es pasar la antorcha a una nueva generación. Esa es la mejor manera de unir a nuestra nación”, afirmó el Presidente.
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La violencia política fue un sello distintivo de 1968. El asesinato de Martin Luther King Jr. desató disturbios en todo el país.
Dos meses después, Robert F. Kennedy celebró su victoria en el Hotel Ambassador de Los Ángeles tras ganar las primarias de California y Dakota del Sur.
“Mi agradecimiento a todos ustedes. Y ahora vamos a Chicago y ganemos allí”, presagió Kennedy, un ominoso adelanto de lo que les aguardaba a los demócratas.
Sirhan Sirhan, un antisionista pro palestino que apareció detrás de una máquina de hielo en la cocina del hotel, disparó múltiples tiros a quemarropa contra Kennedy. Sirhan Sirhan se opuso a Kennedy por su apoyo a Israel en la guerra árabe-israelí de 1967.
El actual conflicto en Oriente Medio sacude hoy al país, sustituyendo al conflicto de Vietnam de los años 1960.
Pero hay otras similitudes.
En 1968, el exgobernador de Alabama, George Wallace (demócrata), se postuló como candidato de un tercer partido.
En 2024, el hijo de Kennedy, Robert F. Kennedy Jr., desafía a la vicepresidenta Harris y al expresidente Trump.
El candidato presidencial republicano y expresidente Donald Trump es sacado rápidamente del escenario durante un mitin el 13 de julio de 2024 en Butler, Pensilvania. (Anna Moneymaker/Imágenes Getty)
Y también habrá violencia política en 2024. Un hombre armado casi mató a Trump en un mitin de campaña en Pensilvania el mes pasado.
Una vez que el presidente Biden abandonó su intento de reelección, los demócratas rápidamente se volcaron hacia Harris.
Esto refleja lo que hicieron los demócratas en 1968. Los demócratas cambiaron sus lealtades a otro vicepresidente para que fuera su candidato: el vicepresidente Hubert Humphrey.
Los demócratas se reúnen formalmente en torno a Harris esta semana en Chicago, sede de la convención más ignominiosa de la que se tenga registro.
“A menos que estuvieran buscando esta comparación, los demócratas regresarán a Chicago para lo que se espera que sea una convención inusualmente turbulenta”, dijo Luke Nichter, profesor de la Universidad Chapman que ha escrito sobre 1968.
Mientras los manifestantes se peleaban con la policía fuera del recinto, los periodistas se enzarzaban en un altercado con los guardias de seguridad en el interior. Los guardias golpearon al corresponsal de la CBS, Dan Rather, en el suelo.
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El imperturbable presentador de la CBS, Walter Cronkite, no estaba muy contento con la forma en que las autoridades maltrataron a su colega.
“Creo que tenemos un montón de matones aquí, Dan”, dijo Cronkite en el aire.
La tensión aumentó entre los delegados demócratas sobre Vietnam.
“Con (el senador) George McGovern, D.C., como presidente de los Estados Unidos, no tendríamos que tener tácticas de la Gestapo en las calles de Chicago”, dijo el senador Abe Ribicoff, demócrata de Connecticut, sobre el senador pacifista.
McGovern tendría que esperar hasta 1972 para asegurar la nominación demócrata.
Los ecos de 1968 preocupan a los demócratas antes de la convención de este año.
“Hay que volver a hacer las cosas correctas desde el punto de vista legal y también desde el punto de vista político. Queremos que todos estén seguros y estoy conteniendo la respiración”, dijo el líder de la mayoría en el Senado, Dick Durbin, demócrata por Illinois. “Tenemos fuerzas de seguridad en todos los niveles, local, estatal y federal. Denme la seguridad de que están preparadas para esto. Y rezo para que así sea”.
Pero no está claro si los disturbios y el malestar civil podrían prevalecer sobre la narrativa de la convención.
El ex presidente Bill Clinton levanta la mano hacia la multitud antes de dar su discurso de aceptación el jueves por la noche en la Convención Nacional Demócrata de 1996 en el United Center. (Harry Hamburg/Archivo de NY Daily News vía Getty Images)
“Al igual que en 1968, gran parte de esto dependerá de cómo los medios cubran a los manifestantes”, dijo Nichter. “Al igual que en 1968, gran parte de esto se reducirá a si las cámaras glorifican la violencia y convierten a los manifestantes en las estrellas durante la convención”.
Sin embargo, 1968 no fue la última vez que los demócratas se reunieron en Chicago.
Los demócratas nominaron al ex presidente Clinton para un segundo mandato en Chicago en 1996. Y eso ni siquiera es lo que la mayoría de la gente recuerda.
En 1996, un fenómeno cultural pop consumió la convención.
Todas las noches, los ritmos electrónicos de Los del Río y los Bayside Boys resonaban en el United Center de Chicago. Y en pocos minutos, decenas de miles de demócratas bailaban al ritmo inconfundible de la Macarena. En la pista de baile. En el escenario. En los pasillos. El Comité Nacional Demócrata incluso publicó una animación en su página web oficial, mostrando a la gente los movimientos que se deben hacer con la canción.
La Macarena se mantuvo durante tres meses y medio en el número uno de la lista Billboard. Fue la canción número uno en el país en 1996.
Cuando la Macarena empezó a descender en las listas de éxitos del pop ese otoño, el ex presidente Clinton derrotó cómodamente al fallecido líder de la mayoría del Senado, Bob Dole, republicano de Kansas, y regresó a la Casa Blanca.
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En 1968, el presidente Richard Nixon derrotó a Humphrey.
Los demócratas esperan que el resultado final de su convención de 2024 sea mucho más parecido al de 1996 que al de 1968.
Pero ganen o pierdan, probablemente no realizarán la Macarena.
Chad Pergram actualmente se desempeña como corresponsal sénior del Congreso para el canal de noticias FOX (FNC). Se unió a la cadena en septiembre de 2007 y tiene su base en Washington, DC.