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El futuro del nicotina en Europa podría convertirse en libre de tabaco, ya que el producto de nicotina sintética, snus, continúa extendiéndose por los países de la UE, atrayendo especialmente a la generación más joven.
La nicotina sintética libre de tabaco se propaga en Europa – snus y sus orígenes
Habrá oído hablar del rapé, pero el snus puede ser aún peor; las pequeñas bolsitas de nicotina libre de tabaco vienen en tiras blancas y marrones, típicamente en cajas metálicas, y se colocan discretamente entre la encía y la mejilla. El snus contiene nicotina sintética, junto con celulosa microcristalina o carbonato de sodio que se absorbe a través de la mucosa bucal al mezclarse con la saliva.
El producto se originó en el siglo XVI en Suecia, pero su influencia en la UE apenas está comenzando. En Suecia, el snus es una sustancia en tendencia entre los jóvenes, que se benefician del uso discreto del snus, así como los atletas, que lo consumen por los supuestos efectos quemagrasas. Hoy en día, Suecia es el único país en el que el snus es legal y es utilizado por uno de cada siete suecos.
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Según el gobierno sueco, el producto propició la reducción de fumadores de cigarrillos del 15 por ciento en 2005 al 5,2 por ciento en 2023; un mínimo histórico para un país europeo. Un país se considera libre de humo cuando menos del 5 por ciento de su población son fumadores diarios; Suecia puede estar cerca de convertirse en un país libre de humo, sin embargo, los niveles de adicción a la nicotina siguen siendo altos.
Hubo un intento de legalizar el snus en el resto de la UE cuando el ex Comisionado Europeo de Salud John Dalli dimitió en 2012, después de ser acusado de aceptar sobornos a cambio de promover la legalización de la sustancia. El portavoz de la fábrica Swedish Match, Patrik Hildingsson, explicó a la prensa; “Es parte de la cultura sueca, al igual que muchos otros países europeos tienen su cultura del vino.”
Aunque sigue siendo ilegal en el resto de Europa, el snus ha sido particularmente popular en España y Francia; burlando las regulaciones anti-tabaco, la sustancia se puede adquirir en algunas tiendas de tabaco de los dos países, así como en sitios web especializados, que no requieren verificación de edad legal. Al no estar sujeto a impuestos, ya que evaden las normas antitabaco, el snus es fácilmente accesible para los jóvenes.
La sustancia existe en un área legal gris donde se puede promocionar sin restricciones bajo la noción de ser un “producto blanco”; una alternativa “más saludable” a los productos de nicotina. Pero, ¿qué tan saludable es?
Expansión del snus en Europa – ¿más seguro que el tabaco?
Un informe del Instituto Federal de Evaluación de Riesgos en Alemania emitió una advertencia sobre la alta toxicidad de los “productos de nicotina,” incluyendo el snus como una de las sustancias. En el snus, se encontraron gránulos que contenían una concentración de nicotina de 47,5 mg, mientras que 6 mg de la bolsita de snus llevó a un aumento promedio de 10 latidos por minuto. Se estimó que el nivel de nicotina en la bolsita liberado en los primeros siete minutos de consumo es entre el 60 y el 70 por ciento, convirtiéndolo en una sustancia altamente peligrosa.
A medida que la nicotina sintética se extrae de la planta de tabaco, están presentes las nitrosaminas; estas son reconocidas por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer como carcinógenos, provocando la enfermedad amenazante y planteando los mismos riesgos que el tabaco regular.