Un día después del asesinato de un alto comandante de la facción militante libanesa Hezbollah, el grupo prometió vengarse de Israel. Sin embargo, más de dos semanas después, la respuesta no ha llegado, ya que Hezbollah mantiene un equilibrio delicado entre la venganza que busca y los riesgos de una reacción en casa.
Líbano ya está sumido en el caos debido a una crisis política y económica que lleva años, y sus ciudadanos están cansados de los conflictos. El país ha pasado de una crisis a otra desde que estalló una guerra civil de 15 años en 1975. Y si Hezbollah termina en otra guerra devastadora con Israel ahora, la nación podría volverse en su contra.
El estado libanés está formado por una multitud de facciones y sectas y ha sido controlado durante años por un gobierno interino ineficaz. Hezbollah, un grupo chiita musulmán respaldado por Irán, forma parte de ese gobierno de coalición y se considera el verdadero poder que sustenta a Líbano.
Como la fuerza política y militar dominante en todo el país, Hezbollah tiene mucho que perder y sabe que debe actuar con precaución.
El grupo ha consolidado su posición en las últimas tres décadas después de superar a sus enemigos internos en un sistema político que divide el poder por sectores. El grupo ha acumulado un arsenal grande y potente y es más poderoso que el ejército nacional. Controla o supervisa la infraestructura más importante del país. Y ha elevado a sus seguidores en el proceso, empoderando, enriqueciendo y brindando servicios a los chiitas en Líbano, una secta históricamente marginada.
Muchos chiitas libaneses ahora se benefician de una variedad de servicios dirigidos por Hezbollah, incluida atención médica de calidad, educación gratuita e incluso un programa de boy scouts. Mientras tanto, un estado libanés quebrado lucha por brindar incluso los servicios más básicos, como electricidad, a todos sus ciudadanos. Y ningún otro partido político tiene los fondos u organización para brindar servicios a su propia secta como lo hace Hezbollah.
Hezbollah debe equilibrar sus lealtades con Irán y la causa palestina con la tolerancia, si no el apoyo, del pueblo libanés. Si el grupo comete un error en su represalia, Israel ha prometido una respuesta que podría devastar nuevamente a Líbano.
“Hezbollah está atrapado”, dijo Alain Aoun, un miembro cristiano del parlamento de Líbano aliado con Hezbollah. “Tienen que vengar el asesinato de su comandante, pero el recuerdo de 2006 todavía está presente. Y saben que el pueblo libanés ya no puede soportarlo más.”
En 2006, Hezbollah e Israel libraron una guerra sangrienta y destructiva que destruyó amplias áreas del sur del Líbano. La dura respuesta de Israel hizo que muchas facciones libanesas se unieran en torno a Hezbollah. Pero el riesgo ahora es que muchos en el país puedan culpar a los militantes por cualquier destrucción adicional en lugar de cerrar filas detrás de ellos.
Hezbollah ya ha estado involucrado en una guerra de bajo nivel con Israel durante los últimos 10 meses en apoyo a Hamas, el grupo armado palestino que atacó a Israel el 7 de octubre, desencadenando la guerra en Gaza. Hamas, al igual que Hezbollah, es un aliado de Irán.
Los analistas dicen que Israel y Hezbollah han calibrado cuidadosamente sus ataques entre sí para no provocar una guerra total. Pero siempre ha existido el peligro de que un solo error o cálculo pueda empujar a uno u otro lado al abismo.
Esos riesgos aumentaron a finales del mes pasado cuando un cohete desde Líbano impactó en un campo de fútbol en Majdal Shams, una aldea drusa en los Altos del Golán controlados por Israel, y mató a 12 adolescentes y niños. Hezbollah negó que el cohete fuera suyo, mientras que las evaluaciones estadounidenses e israelíes concluyeron que pertenecía al grupo.
Israel respondió en Beirut asesinando al comandante de Hezbollah, Fuad Shukr, un ataque en la capital libanesa visto como una escalada potencialmente peligrosa.
Ese asesinato ocurrió un día antes de que un alto líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, fuera asesinado en Teherán, la capital iraní. Irán y Hamas culparon a Israel, que no ha asumido públicamente la responsabilidad por la muerte de Haniyeh.
Los gobiernos occidentales y de Oriente Medio han estado esperando ansiosamente para ver cómo y cuándo Hezbollah e Irán podrían retaliar, mientras que mediadores estadounidenses y árabes redoblaron sus esfuerzos esta semana para lograr un alto el fuego entre Israel y Hamas con la esperanza de que enfriara las tensiones regionales.
El temor es que lo que sea que suceda a continuación podría convertirse en una guerra regional más intensa, intratable y generalizada.
Lo que más importa no es cuándo Hezbollah va a retaliar, sino cómo. Los analistas dicen que los militantes creen que cualquier ataque contra Israel debe ser lo suficientemente fuerte como para obligar a Israel a reconsiderar atacar nuevamente a Beirut, pero no tan espectacular como para provocar una respuesta devastadora contra Líbano.
“Hezbollah necesita responder de manera contundente para ampliar los límites de Israel pero sin cruzar el umbral que lleve a una guerra total”, dijo Amal Saad, profesora en la Universidad de Cardiff y destacada estudiosa de Hezbollah.
Cualquier ataque que mate a civiles israelíes corre el riesgo de una contraofensiva potencialmente catastrófica en Líbano.
Hezbollah insinuó en junio que podría tener la inteligencia y las capacidades militares para penetrar profundamente en Israel. Publicó imágenes de drones de instalaciones sensibles, incluida una base aérea, en y alrededor de la ciudad de Haifa.
A diferencia de Hamas en Gaza, Hezbollah tiene un arsenal mucho más grande y poderoso en juego: decenas de miles de cohetes y misiles guiados con precisión que pueden golpear pueblos y ciudades en Israel.
El líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, es muy consciente de los riesgos. Poco después del asesinato de Shukr, se dirigió a Israel y al mundo con un lenguaje cuidadoso.
“No estoy diciendo que el objetivo de esta batalla sea eliminar a Israel”, dijo Nasrallah, suavizando su enfoque habitual de pedir la aniquilación de Israel, un objetivo a largo plazo de Hezbollah.
“El objetivo de esta batalla es evitar que Israel gane” y de “eliminar la resistencia palestina”, agregó Nasrallah, marcando una separación entre la guerra en Gaza y el apoyo de Hezbollah a Hamas, por un lado, y el conflicto más amplio y duradero del grupo con Israel.
Nasrallah dijo que Hezbollah podría retaliar de forma separada a Irán, subrayando la capacidad de su grupo para actuar de forma independiente de su patrocinador. También dijo que obligar a Israel a esperar una respuesta era parte de la guerra psicológica del grupo.
El ataque que mató a Shukr el mes pasado fue en Dahiyeh, un barrio chiita en los suburbios del sur de Beirut que fue arrasado durante la guerra de 2006, el último conflicto de alta intensidad entre Israel y Hezbollah. Israel también atacó infraestructura nacional importante.
Nasrallah dijo en 2006 que no habría ordenado la captura de dos soldados israelíes, incidente que desencadenó el conflicto, si hubiera sabido que llevaría a una guerra de tal magnitud.
En los años siguientes, las naciones petroleras del Golfo lideradas por Arabia Saudita gastaron miles de millones de dólares para reconstruir Líbano. Pero si estalla una guerra total entre Israel y Hezbollah ahora, es poco probable que el Golfo ayude a reconstruir Líbano en la misma escala que entonces.
Arabia Saudita e Irán han estado envueltos en una guerra de influencia durante décadas en Medio Oriente, y Líbano ha sido a menudo el epicentro. Hezbollah, respaldado por Irán, finalmente triunfó sobre los aliados libaneses de Arabia Saudita hace aproximadamente una década. Por estas razones, es poco probable que haya un apoyo sólido del Golfo esta vez, incluso si las tensiones entre Arabia Saudita e Irán han disminuido recientemente.
Para cuando estalló la última ola de conflictos en la región, Líbano ya estaba severamente debilitado por años de parálisis política y declive económico.
Su economía se derrumbó en 2019, con la moneda perdiendo más del 95 por ciento de su valor, eliminando los ahorros de muchos. Esta crisis precipitó un colapso político, y el gobierno interino establecido a principios de 2020 estaba demasiado endeudado para brindar los servicios más básicos al país.
Por todas esas razones y más, la mayoría de los libaneses no tienen apetito por otra gran guerra con el vecino Israel.
La semana pasada, en Dahiyeh, el suburbio de Beirut normalmente lleno de gente estaba extrañamente tranquilo. Las tiendas y calles normalmente bulliciosas estaban vacías ya que muchos parecían haber huido de la zona, preocupados por un nuevo conflicto.
Sabah Suleiman trabajaba como costurera al lado del edificio que Israel atacó cuando mató a Shukr. Dijo que estaba atrapada en su taller cuando el ataque destruyó gran parte de la cuadra.
Suleiman instó a Hezbollah a retaliar pero, al mismo tiempo, dijo que tenía profundas preocupaciones.
“Me preocupo por mi familia”, dijo, agregando que no sabía dónde buscarían refugio si el conflicto se intensificara.
Fatima, de 50 años, vive cerca de la frontera entre Líbano e Israel y dijo que su casa había sido gravemente dañada por bombardeos israelíes en los últimos meses. Recientemente huyó a Beirut, pero dijo que no se siente segura en ningún lugar, temiendo lo que una retaliación de Hezbollah podría traer en términos de una respuesta israelí.
“Estamos aterrorizados”, dijo Fatima, quien pidió ser identificada solo por su primer nombre para poder hablar libremente sobre Hezbollah. “Líbano es débil económicamente y si abrimos otra guerra, ¿cómo vamos a enfrentarla? No tenemos agua ni electricidad”, agregó.
“He perdido la cuenta de las represalias. Estamos destrozados. Pero esta guerra es más grande que nosotros.”