Thomas Dolby, él del éxito She Blinded Me With Science, fue uno de los ‘estrellas’ más interesantes de esa época. Un pionero de la música electrónica, Dolby nunca fue tu estrella pop promedio.
Thomas Dolby (Foto: Kevin Keating)
Aparte de una carrera musical que lo ha visto tocar en Live Aid con David Bowie y recibir cinco nominaciones al Grammy trabajando con artistas como Joni Mitchell y Def Leppard, también ha sido consultor de empresas emergentes de tecnología y parece tener una mano en cada plataforma de entretenimiento emergente, desde discos láser y videojuegos hasta televisión interactiva.
Un experto en tecnología y cine digital, desde 2014 ha ocupado el cargo de Profesor de Música para Nuevos Medios en el Peabody Institute de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.
Este fin de semana estará en el Manchester Apollo como parte de su primera gira por el Reino Unido en más de una década, una rara oportunidad para que los fanáticos se reconecten con un verdadero pionero.
“Dios mío, no puedo recordar cuándo fue la última vez que estuve en Manchester”, dijo. “Ha pasado un tiempo.”
Este verano, Thomas ha sido parte de la gira del Festival Totally Tubular en los Estados Unidos, apareciendo junto a otros artistas de los años ochenta, incluidos Bow Wow Wow y Tom Bailey de los Thompson Twins.
“Esa fue una gira muy diferente”, dijo. “Fue muy parecida a un paquete tipo Rewind (Rewind es un festival retro que ha sido muy popular en el Reino Unido). Fue muy divertido, pero el público probablemente conocía un par de mis canciones, no eran mi base de fans más leal.
Thomas Dolby (Foto: Kevin Keating)
“Con mis propios espectáculos, se trata menos de las canciones más conocidas que pueden haber escuchado en la radio, aunque aún las toco, y más orientado hacia los cortes más profundos que asombrosamente siguen deseando después de todo este tiempo.”
Thomas es a la vez atractivo y autocrítico durante nuestra charla.
“Con una gira como esta, tienes que permitirte a ti mismo y al público un poco de margen”, dijo. “Todos hemos crecido y evolucionado desde aquellos días y en lugar de simplemente intentar replicar todo lo que estaba allí, prefiero recrear las canciones como me conviene tocarlas y cantarlas ahora.
“Ya no soy un cantante de veinte años, así que en algunos casos tienes que cambiar las tonalidades y cosas. El mayor cambio es centrarse en la historia y la sustancia de una canción y menos en transmitir energía.
“Muchas de mis canciones tienen una historia detrás y una atmósfera individual y trato de enfocarme en eso un poco.”
Dado que ha logrado tanto en tantas áreas diferentes – Thomas estuvo detrás del tono de llamada original de Nokia, por ejemplo – ¿cómo se ve a sí mismo; ¿músico? ¿Emprendedor? ¿Compositor? ¿Hombre de negocios? ¿Educador?
“Creo que comenzaría con poli pero no estoy seguro de qué vendría después de eso”, se rió.
“Pero disfruto metiéndome en estas cosas diferentes. Cuando pruebo algo nuevo, no me hago ilusiones de que sea natural y nativo para mí. Me gusta aprender y descubrir.”
Empujar los límites y probar algo nuevo siempre ha sido parte de su carácter. Cuando estaba en la cima de las listas, la ruta fácil habría sido para él continuar con más de lo mismo.
“Conozco a muchas bandas que encontraron una fórmula ganadora y se quedaron con ella y estoy seguro de que los hombres de negocios de la compañía discográfica me hubieran gustado que hiciera lo mismo. Pero siempre estoy buscando lo nuevo y también hay un poco de mí yendo en una dirección diferente solo para ser un poco molesto.
“Ciertamente no miro hacia atrás con arrepentimiento. Si pudiera retroceder el reloj, no hay mucho en mi vida que haría de manera diferente.
“Creo que he sido capaz de tomar algunas decisiones acertadas. He hecho muchas cosas diferentes; estoy muy atraído por cosas nuevas que no entiendo. Me resulta emocionante y estimulante aprender una nueva habilidad y explorar algo. Supongo que es como ser un viajero que quiere ir a lugares nuevos cada vez en lugar de regresar al mismo lugar.”
Dada la importancia que la tecnología ha tenido en su carrera, se podría suponer que Thomas pudo haber sido el empollón científico en la escuela.
“En realidad”, se rió, “no soy un friki de la ciencia. Nunca me interesaron realmente la ciencia o las matemáticas en la escuela. Estaba más interesado en las artes.
Thomas Dolby (Foto: Kevin Keating)
“Pero hay algo en la parafernalia que me atrae; la idea del científico solitario como una elección de estilo de vida, especialmente si es un poco subterráneo y subversivo.
“Pero soy demasiado impaciente para ser científico, solo quiero resultados.”
Han pasado 13 años desde que Thomas lanzó su último álbum, A Map of the Floating City, que recibió una gran aclamación crítica y que él considera una de sus mejores obras, pero que generalmente pasó desapercibido. ¿Pero es probable que haya nueva música en el futuro?
“Realmente no lo sé, para ser honesto”, dijo. “No sé si el cuerpo de trabajo que he hecho es mi legado o si tengo otro capítulo en la música.
“Creo que tendría que ser algo diferente. Tal vez un proyecto cinematográfico que necesitara canciones. O, como a menudo la gente dice que he influido en muchos artistas contemporáneos, tal vez podría ser como Leonard Cohen o Johnny Cash y producir un álbum de colaboraciones. ¿Quién sabe?”
Además de la gira, Thomas ha publicado recientemente una novela llamada Prevailing Wind ambientada en el Nueva York de antes de la guerra y las actividades del New York Yacht Club.
“Realmente disfruté todo el proceso de escritura, pero nuevamente eso fue algo nuevo para mí.”
Thomas Dolby, Manchester Apollo, sábado 17 de agosto. Detalles en www.thomasdolby.com