Miembros del Equipo Filipinas, liderados por el doble medallista de oro olímpico en París, Carlos Yulo, durante el desfile de héroes por las calles de Pasay y Manila. – MARLO CUETO / INQUIRER SPORTS
Los atletas olímpicos del país fueron el centro de atención el miércoles, cuando se celebró un desfile en su honor al día siguiente de su llegada de los Juegos de París a una cálida bienvenida.
Enormes ovaciones recibieron al gimnasta Carlos Yulo, quien ganó dos medallas de oro en la glamurosa capital francesa, especialmente cuando el desfile serpenteaba por las calles de Manila, donde el joven de 24 años fue criado.
Al ganar en ejercicios de suelo y salto de potro masculino, el diminuto Yulo triplicó el número total de medallas de oro olímpicas del país a tres.
Con sus medallas colgando orgullosamente en su cuello, un sonriente Yulo mostraba señales de victoria a la multitud que agitaba banderas de Filipinas y se tomaba selfies utilizando la carroza, adornada con los cinco anillos olímpicos, como telón de fondo.
Grandes carteles con la imagen de Yulo colgaban de postes eléctricos a lo largo de las calles.
“Nuestra victoria es la victoria de todo el país”, dijo Yulo al llegar junto con la delegación filipina el martes por la tarde.
El desfile comenzó oficialmente a las 4:08 p.m. en el Teatro Aliw en la ciudad de Pasay antes de dirigirse hacia el norte hasta Manila.
Junto a Yulo estaban los boxeadores medallistas de bronce Aira Villegas y Nesthy Petecio, los destacados atletas de pista Lauren Hoffman y John Cabang Tolentino, los levantadores de pesas Vanessa Sarno, John Ceniza y Elreen Ando, y los boxeadores Hergie Bacyadan, Carlo Paalam y Eumir Marcial.
“Estoy muy feliz porque poco a poco nuestras boxeadoras femeninas están siendo más conocidas”, dijo Petecio en filipino durante la celebración de bienvenida del Equipo Filipinas en Newport World Resorts la noche del martes. “Espero que el boxeo femenino reciba más apoyo porque me siento bendecida de traer una medalla a casa nuevamente”.
Lia Orellano, de 82 años, salió de su casa con la ayuda de un bastón en la empobrecida calle Leveriza de Manila para dar la bienvenida a su antiguo vecino Yulo.
“Estoy muy feliz y orgullosa de lo que ha logrado. Nos dio esperanza de que todos pueden ser como él desde esta pequeña calle”, dijo a Agence France-Presse (AFP), recordando que cuando era pequeño a Yulo le encantaba “hacer volteretas aquí incluso en estas sucias calles”.
El presidente Ferdinand Marcos se reunió con los 22 atletas filipinos el martes y les entregó generosos bonos.
Marcos le otorgó a Yulo una citación presidencial y 20 millones de pesos (alrededor de $350,000) además de la recompensa legalmente establecida de 10 millones de pesos para los medallistas de oro olímpicos.
“Tal vez la gimnasia sea más priorizada ahora. Esperamos obtener más apoyo para nosotros en la gimnasia”, dijo Allen Castañeda, el entrenador de Yulo.
Yulo también recibió promesas de efectivo y regalos de otras oficinas gubernamentales y empresas privadas.
“Es obvio para la gente ahora que si queremos ganar más medallas en los Juegos Olímpicos, los deportes individuales deberían recibir más prioridad”, dijo Monico Puentevella, presidente de Samahang Weightlifting ng Pilipinas, al Inquirer.
En Newport World Resorts la noche del martes, Tolentino brindó por el pertiguista EJ Obiena, quien se quedó a las puertas del podio pero sigue siendo una inspiración para aquellos que quieren representar al país en el futuro. – AFP, ROMMEL FUERTES JR., JUNE NAVARRO
Sigue la cobertura especial de Inquirer Sports de los Juegos Olímpicos de París 2024.