Los Estados Unidos están iniciando nuevas conversaciones de paz el miércoles que tienen como objetivo detener la catastrófica guerra civil de Sudán, con este impulso por el diálogo impulsado por la creciente alarma de que el conflicto está llevando al país a una hambruna más profunda que los expertos advierten que podría convertirse en la peor del mundo en décadas.
Pero el ejército de Sudán, uno de los dos principales beligerantes de la guerra, ha dicho que no asistirá a las negociaciones en Suiza, frustrando las esperanzas de un alto el fuego rápido en una lucha entre las fuerzas de generales rivales que ahora ha durado 16 meses.
La hambruna fue declarada oficialmente a principios de este mes en la región occidental de Darfur de Sudán, y se espera que otras áreas sigan. Según una estimación, hasta 2,5 millones de sudaneses podrían morir de hambre para finales de septiembre.
Consternados por la escala de la catástrofe inducida por la guerra en Sudán, un país extenso en el noreste de África, los funcionarios estadounidenses dijeron que era urgente comenzar la nueva campaña de paz, incluso si las posibilidades de un avance parecen escasas.
El teniente general Mohamed Hamdan, líder paramilitar cuyas Fuerzas de Apoyo Rápido están luchando contra el ejército, reiteró el lunes que su lado asistiría a las conversaciones. Pero después de que un ataque con drones pareciera apuntar al liderazgo del ejército en un desfile en el este de Sudán el 31 de julio, el jefe militar, el general Abdel Fattah al-Burhan, rechazó la reunión.
“No retrocederemos, no nos rendiremos y no negociaremos”, dijo el general al-Burhan a las tropas.
La reunión en Suiza continúa a partir de las conversaciones en Yeda, Arabia Saudita, que no lograron detener la lucha. Sin embargo, incluso antes de que comenzaran las conversaciones en Ginebra, los funcionarios estadounidenses buscaron moderar las expectativas.
Tom Perriello, el enviado de Estados Unidos a Sudán, dijo en una entrevista que su objetivo es negociar un alto el fuego y llegar a un acuerdo para un acceso humanitario completo en todo Sudán, donde más de 10 millones de personas han sido expulsadas de sus hogares y se estima que han muerto decenas de miles.
Pero si, como parece probable, una de las dos fuerzas que luchan entre sí no se presenta, los funcionarios estadounidenses esperan al menos reavivar el moribundo proceso de paz y presionar a ambos lados a sentarse en la mesa. Los diplomáticos estadounidenses también tienen como objetivo generar un sentido de urgencia global sobre una crisis humanitaria en aumento cuyos esfuerzos de socorro siguen crónicamente subfinanciados, a pesar de la gravedad del problema.
“Necesitamos comenzar a cambiar a un conjunto diferente de soluciones si queremos evitar que un par de millones de personas mueran de hambre”, dijo el Sr. Perriello.
Hasta el martes, las Naciones Unidas habían recibido solo un tercio de los $2.7 mil millones que había solicitado para Sudán. La gente está muriendo porque las agencias de ayuda carecen de financiación, dijo Mohamed Refaat, director del país en la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU.
“Vemos personas que están muriendo, y a las que tenemos acceso, a las que no podemos hacer nada por ellas”, dijo el Sr. Refaat en una videollamada con periodistas desde la capital de facto, Puerto Sudán, donde todas las funciones gubernamentales se han trasladado con Jartum dividida entre los dos bandos.
Las conversaciones anteriores en Arabia Saudita encallaron después de que el ejército sudanés se negara a asistir a menos que las Fuerzas de Apoyo Rápido abandonaran la mayoría de sus avances militares desde que comenzó la guerra en abril de 2023, efectivamente una negativa a asistir.
Los funcionarios estadounidenses comenzaron a ver también a los saudíes como parte del problema, diciendo que parecían estar haciendo poco para fomentar que las conversaciones se reanudaran, según dos funcionarios que hablaron bajo condición de anonimato para discutir diplomacia sensible.
Algunos funcionarios saudíes parecían disfrutar de la creciente tensión entre Estados Unidos y el propio rival de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, por el apoyo militar que los emiratíes han seguido suministrando a las Fuerzas de Apoyo Rápido, dijeron los dos funcionarios.
En las conversaciones de Ginebra, los funcionarios saudíes ya no liderarán los esfuerzos de mediación, y en su lugar serán mencionados como “coanfitriones” junto con Suiza.
A pesar de las garantías estadounidenses de que las conversaciones se centrarán estrechamente en un alto el fuego, muchos líderes civiles sudaneses temen que puedan abrir finalmente paso a un acuerdo de reparto de poder entre los generales beligerantes cuya disputa está destruyendo el país, en lugar de llevar a la transición democrática que muchos alguna vez esperaron.
Las conversaciones también llevan riesgos para Estados Unidos. La administración Biden ya ha enfrentado críticas de sudaneses e incluso de ex funcionarios estadounidenses de que la diplomacia defectuosa en 2022 sentó las bases para el estallido de la guerra en 2023.
“Los esfuerzos diplomáticos bien intencionados pero contraproducentes” de Estados Unidos y otros “como máximo, no lograron prevenir la guerra y en el peor de los casos contribuyeron a su estallido”, escribió esta semana Payton Knopf, un ex diplomático estadounidense que participó en algunos de esos esfuerzos.
Algunos comentaristas sudaneses han llamado a las conversaciones de Ginebra una oportunidad de “ahora o nunca”, señalando que el jefe organizador, el Sr. Perriello, podría ser reemplazado, dependiendo del resultado de las elecciones presidenciales en Estados Unidos.
Nick Cumming-Bruce contribuyó con reportajes desde Ginebra.