Normalmente, cuando hay 30 disparos en el juego, son los Estados Unidos con unos 25 de ‘ellos. ¡Hoy no!”
No solo fue el comentarista de ESPN quien se sorprendió.
Heather O’Reilly había marcado el último gol del juego, llevando a los número uno del mundo y dos veces campeonas Estados Unidos a un empate 2-2 en su partido inaugural en la Copa Mundial Femenina de 2007.
Sin embargo, O’Reilly no se sorprendió por el marcador. O por lo disputado que fue el juego. Sabía que sería difícil.
En cambio, al sonar el pitido final, fue la actitud de los oponentes de EE. UU., que vieron una oportunidad perdida en lugar de un punto ganado, lo que la impactó.
“Recuerdo que Corea del Norte parecía decepcionada,” dice O’Reilly.
“Su lenguaje corporal parecía decir ‘oh Dios mío, estuvimos tan cerca de derrotar al gigante’.”
Corea del Norte es el país más aislado del mundo, un estado basado en la infalibilidad del Líder Supremo Kim Jong-un y una profunda desconfianza del mundo exterior.
Sin embargo, a pesar de que los estándares de vida están muy por detrás de la mayoría de las otras naciones, Corea del Norte ha sido una de las naciones de fútbol femenino más fuertes del planeta.
Cuando se enfrentaron a Estados Unidos en 2007, estaban clasificadas como quintas en el mundo y en medio de una racha de tres títulos asiáticos en la década.
Su récord a nivel juvenil es aún mejor. En 2016, ganaron la Copa Mundial Femenina Sub-20, derrotando a España, Estados Unidos y Francia en las rondas eliminatorias. Ese mismo año, su equipo sub-17 también levantó su Copa del Mundo en esa categoría de edad.
“El juego en 2007 fue desafiante, realmente muy difícil,” recuerda O’Reilly de su encuentro con el equipo senior de Corea del Norte. “Fue difícil quitarles el balón, estaban zumbando alrededor, muy rápidas.”
Sin embargo, hubo otro desafío, uno que era único para Corea del Norte.
“Era solo una nube de incertidumbre,” dice O’Reilly. “La película que teníamos sobre ellos era muy limitada, incluso para los estándares de la época.
“Cada vez que jugábamos contra Corea del Norte, siempre era un misterio.”
El misterio ahora es, después de una controversia de dopaje y una ausencia de cuatro años del fútbol internacional, ¿pueden las mujeres de Corea del Norte volver a ser una fuerza?
“